Potrivit Variety, Renny Harlin reunește din nou echipa din anii ’90 cu Samuel L. Jackson în „The Beast”, un lungmetraj de acțiune în care starul american interpretează președintele Statelor Unite, Oscar Palladin. În primele minute, filmul îl arată pe Palladin încercând să scape dintr-un atac terorist brutal la bordul automobilului de serviciu, denumit Beast, în timp ce singurul agent al Serviciilor Secrete care a supraviețuit, Taft, interpretat de Joel Kinnaman, sângerează pe bancheta din spate. Președintele vorbește, glumește și se ceartă cu vocea sistemului de bord numit Command, în timp ce camera face o rotație de 360 de grade în interiorul mașinii.
Textul introductiv explică faptul că vehiculul nu este doar o mașină, ci un sistem de transport, o Casa Albă blindată pe roți cu forță proprie de intervenție. Operațiunea de transport prezidențial este descrisă ca un balet complex și o ilustrare a puterii americane, toate distruse de un atac global violent și vag conturat. Rămas singur la volan, Palladin apelează la abilitățile de luptă dobândite în Vietnam și la practicile zen învățate de la soția sa, iar scenariul insistă asupra limbajului său colocvial și asupra modului în care pronunță expresia „muhfuher”. Încercarea de a evita agresori anonimi înarmați cu ferăstraie mecanice și purtând măști de tip Purge, pe străzi populate de civili rătăciți, conferă peliculei o senzație de joc video.
Recenzia notează că filmul împrumută secvențe familiare din alte producții. Momentele în care Jackson meditează despre muzică și cultură populară alături de Taft amintesc inconștient de „Pulp Fiction”, iar limitările impuse de vehicul reproduc logica din „Speed”. Mașina funcționează ca un asistent vocal, iar Command îi oferă indicații și actualizări despre exterior. La un moment dat, în timp ce încearcă să-i acorde îngrijiri lui Taft în modul de condus autonom, personajul trebuie să atingă volanul la fiecare 120 de secunde pentru a semnala prezența.
Scenariul este semnat de Umair Aleem, cunoscut pentru „Extraction”, „Kate” și viitorul „The Beekeeper 2”. Structura este construită în jurul vocii lui Jackson, cu lungi secvențe în care președintele rememorează Vietnamul, explică mecanismele sale de coping și încearcă să-l consoleze pe agent. Regizorul alternează competența extremă a personajului cu halucinații și flashback-uri de război, vizualizate prin prim-planuri largi. În spatele mașinii apare un soldat tânăr și sângeros, o proiecție a părții pe care Palladin a refuzat să o elibereze și pe care va fi obligat să o folosească pentru a supraviețui.
Variety compară reuniunea cu colaborările anterioare ale lui Harlin și Jackson, „Deep Blue Sea” și „The Long Kiss Goodnight” cu Geena Davis, unde exista un farmec camp. În „The Beast”, efectele vizuale sunt considerate ieftine, interpretarea lui Jackson este descrisă ca forțată, iar regia nu ridică materialul scenariului, descris ca kitsch. Concluzia publicației este că producția este zgomotoasă, urâtă și plictisitoare în același timp.
