Potrivit Sight and Sound, La bola negra ajunge pe ecranele din Marea Britanie într-un moment în care publicația a ales zece adaptări care încearcă să lege capetele libere ale unor texte literare rămase neterminate. Filmul are un parcurs de aproape trei ore, sare între trei epoci și folosește o structură în oglindă, deși este construit pe un fragment de doar patru pagini de manuscris.
Piesa omonimă a lui Federico García Lorca a fost întreruptă de asasinarea autorului în timpul Războiului Civil Spaniol. Textul, singura sa lucrare cu un protagonist explicit gay, părea destinat să rămână neterminat. Dramaturgul contemporan Alberto Conejero împreună cu regizorii Javier Calvo și Javier Ambrossi dezvoltă fragmentul supraviețuitor într-o epopee care face și un gest de restituție istorică, sugerând chiar o realitate alternativă în care manuscrisul integral al lui Lorca ar fi fost găsit intact. Sight and Sound notează că textele neterminate poartă un mister aparte, iar adaptările lor riscă un control mai sever din partea cititorilor, dar pot oferi o formă de închidere pe care originalul nu o poate da.
Printre exemple se numără extinderea lui Kaneto Shindo asupra romanului serializat neterminat Shukuzu al lui Shusei Tokuda din 1941. Tokuda scria în modul confesional Shizen-shugi și a fost oprit de Biroul de Informații, cenzura de război, înainte de a încheia seria. Shindo mută acțiunea în Tokyo-ul postbelic și urmărește povestea lui Ginko, interpretată de Nobuko Otowa, vândută de tatăl ei cizmar să lucreze ca geișa. Orson Welles își regizează și joacă propria adaptare a lui The Trial, bazată pe cele 161 de pagini libere ale manuscrisului lui Franz Kafka, a cărui ordine finală a fost stabilită postum de Max Brod. Welles îl distribuie pe Anthony Perkins, proaspăt venit din Psycho, în rolul lui Josef K, iar filmul devine un thriller vertiginos despre birocrație. Pier Paolo Pasolini transpune 120 Days of Sodom al marchizului de Sade, scris în 1785 în Bastilia și publicat abia în 1904, în Salò, plasat în 1944, transformând premisele sadiene într-un comentariu despre fascism și consum.
Islands in the Stream al lui Ernest Hemingway, descoperit de soția sa Mary printre hârtiile autorului și grupat într-o trilogie marină, ajunge pe ecran cu Thomas Hudson interpretat de George C. Scott. Regizorul Franklin J. Schaffner și scenaristul Denne Bart Petitclerc îl transformă într-o capră de acțiune familială, îndepărtând durerea existențială din roman. Straub-Huillet adaptează Amerika, un alt roman neterminat al lui Kafka, urmărește destinul lui Karl Rossman, interpretat de Christian Heinisch, într-o versiune fără finalul fericit pe care autorul îl intenționa. Claire Denis construiește Beau Travail pornind de la Billy Budd, povestea marină neterminată a lui Herman Melville scrisă înainte de moartea din 1891 și publicată în 1924, transpunând dinamica dintre Galoup și Sentain, interpretat de Grégoire Colin, în cadrul unei batalioane a Legiunii Străine din Djibouti.
Raoul Peck folosește memoriul incomplet Remember This House al lui James Baldwin, lucrat între 1979 și moartea din 1987, ca bază pentru documentarul său despre scriitorul și activistul, cu narare de Samuel L. Jackson. Materialul de 30 de pagini, fragmentar, este îmbinat cu imagini recente despre persistența rasismului în Statele Unite. În aceeași logică a completării, premisa lui The Assassination Bureau, Ltd a trecut prin Sinclair Lewis, Jack London, care nu a reușit să o încheie înainte de moartea din 1916, și Robert L. Fish, înainte de a deveni o comedie cu Diana Rigg în 1969.
