Potrivit Sight and Sound, anii 2020 au fost printre cei mai dificili pentru cinematografia sud-coreeană, în ciuda aparenței de ascensiune create de succesul internațional al lui Parasite în 2019. Pandemia de Covid-19 a lovit industria mai dur decât în alte piețe, iar numărul lungmetrajelor coreene produse de marile studiouri s-a înjumătățit până în 2026, de la circa 40 pe an înainte de 2020. Creșterea prețurilor la bilete, schimbarea comportamentului publicului și monopolizarea capacității de producție de către Netflix și alte platforme de streaming au contribuit la scăderea box office-ului. Tentativele de ripostă cu cinema de buget mare au eșuat, exemplul fiind flop-ul adaptării web novel-ului Omniscient Reader: The Prophecy (2025). În acest context, publicația publică o selecție de zece filme care arată continuitatea muncii interesante atât în sectorul independent, cât și în producțiile mainstream.
Printre titlurile menționate se numără franciza The Roundup, un succes de box office post-pandemic construit în jurul lui Ma Dong-seok, devenit star de acțiune după Train to Busan (2016) și Unstoppable (2018). Continuarea lui The Outlaws (2017) îl trimite pe polițistul maverick în Vietnam pentru extrădarea unui suspect, unde dă de un criminal în serie coreean. Mixul de replici și acțiune al lui Ma continuă să ofere un divertisment cathartic. Pe aceeași linie a succesului comercial, The King’s Warden a vândut 16 milioane de bilete și a devenit cel mai vizionat film din istoria Coreei de Sud, inspirat din evenimente reale din era Joseon și centrat pe un rege destituit, Hong-wi, exilat într-un sat îndepărtat.
Drama independentă Hommage a lui Shin Su-won ilustrează interesul crescut pentru istoria proprie a cinematografiei coreene, alături de filme precum Cobweb (2023) al lui Kim Jee-woon. Lee Jung-eun joacă rolul unei regizoare, Ji-wan, a cărei a treia peliculă are un succes modest. Ea primește sarcina de a restaura melodrama din 1962 A Woman Judge a lui Hong Eun-won, cu Moon Jeong-suk. Filmul este construit aproape ca o poveste cu fantome, în care Ji-wan este bântuită de spectrul lui Hong, iar restaurarea moștenirii devine o afirmare a poziției femeilor în industrie. Park Chan-wook revine cu Decision to Leave, un noir romantic care joacă cu istoria cinematografiei locale, inspirat de piesa-titlu a lui Mist (1967) a lui Kim Soo-yong. Un polițist căsătorit devine obsedat de o femeie suspectată de crimă, iar tensiunile hitchcockiene și fatalismul noir ascund adevăruri emoționale și literale.
July Jung, cunoscută pentru debutul A Girl at My Door (2014), a revenit în 2022 cu Next Sohee, inspirat dintr-o tragedie reală. Bae Doona interpretează o detectivă care investighează moartea unei eleve de liceu angajate ca operator de call center în cadrul unui stagiu obligatoriu. Filmul explorează viața în „hell Joseon”, cultura hiper-capitalistă și conformistă care îi înăbușă în special pe tineri. Pe teme similare lucrează Yoon Ga-eun în The World of Love, unde o tânără este constrânsă de așteptările celor din jur, iar regizoarea dezvăluie treptat un trecut legat de agresiune sexuală. În sfera independentă, 3670 urmărește un bărbat gay nord-coreean în Sud, marginalizat dublu, dependent de organizații religioase, în timp ce prietenul său, fiul unui pastor, este prins între conservatorismul matern și cultura competitivă.
Interesul pentru mișcarea de independență față de ocupația japoneză este vizibil în thrillerul istoric al lui Lee Hae-young din 2023, Phantom, cu Lee Hanee și Park So-dam în rolul unor operative interogate după o tentativă eșuată de asasinare a rezidentului-general japonez. Acțiunea se mută într-un hotel de lux care funcționează și ca centru de tortură, iar filmul aduce teme queer și o lectură în care națiunea însăși supraviețuiește la ascuns. Genul horror a crescut în anii 2020, cu Dark Nuns al lui Kwon Hyeok-jae, quasi-sequel al lui The Priests (2015) al lui Jang Jae-hyun, și cu Exhuma, hit de box office semnat Jang Jae-hyun, în care un șaman, un geomancer și un înmormântător investighează o boală misterioasă legată de un blestem ancestral din perioada colonială.
