La TIFF 2026, trei producții centrate pe universul scenei au fost analizate în cronica publicată de RogerEbert.com. Potrivit publicației, toate trei pun în discuție arta interpretării, dar o fac cu rezultate diferite, de la o comedie ascuțită până la un portret biografic și un melodramă de familie.
Primul titlu discutat este The Debut, semnat de Jesse Eisenberg. Filmul urmărește-o pe Mona Friedman, interpretată de Julianne Moore, o gospodină din New Jersey care auditionează pentru un musical local, Nosy Neighbors, scris de Eisenberg. Rolul principal, Miss Danielle, este disputat cu Serena Cherry, jucată de Bernadette Peters, cea mai cunoscută actriță a scenei regionale. După plecarea Serenei, Mona primește șansa. Eisenberg construiește un portret al unei femei ignorate în viața de familie, cu un soț distant și copii care o trec cu vederea, și explorează cum atenția regizorului Jerry Blankenbuehler, interpretat de Paul Giamatti, o determină să caute un adevăr personal în personaj. Cronica notează că filmul evită narațiunea previzibilă de tip Star is Born și pune întrebări despre limitele implicării actorului în rol, cu o scenă de workshopping care a provocat aplauze în festival.
Elsinore se concentrează pe ultimele luni din viața lui Ian Charleson, starul din Chariots of Fire, interpretat de Andrew Scott. După ce Daniel Day-Lewis a părăsit o producție de Hamlet la National Theatre în 1989, regizorul Richard Eyre, jucat de Johnny Flynn, îl cheamă pe Charleson să îl înlocuiască, fără să știe că actorul era bolnav de SIDA. Alături de Olivia Colman în rolul doctorului, filmul urmărește decizia lui Charleson de a accepta rolul în ciuda recomandărilor medicale. Recenzia subliniază forța interpretativă a lui Scott și pune filmul ca un testament al pierderii, dar critică alegerile formale ale regizorului Simon Stone. Partitura lui Stefan Gregory și montajul lui Valerio Bonelli sunt descrise ca agresive și subminând momentele scenice, în special în actul final.
Closing Night marchează debutul în regie al lui Cody Fern, colaborator frecvent al lui Ryan Murphy. Scenariul este co-semnat de Devon Bostick. Filmul urmărește-o pe Sandra Vale, interpretată de Sarah Paulson, o vedetă de Broadway care invită familia la premiera unui revival al piesei Mother Courage. Relația cu sora sa April, jucată de Naomi Watts, este tensionată din cauza unui trecut comun, iar în familie apare și mama Diane, interpretată de Dianne Wiest. Diagnosticul de demență precoce al Sandrei declanșează confruntări. Acțiunea rămâne aproape exclusiv într-un apartament, cu cinci roluri principale, ceea ce îi conferă o structură apropiată de teatru. Cronica remarcă dorința regizorului de a pune în valoare actrițe consacrate, dar notează lipsa unui limbaj vizual mai clar și o evoluție spre maudlin în ultimul act.
