La TIFF 2026 au fost prezentate două premiere despre identitate și masculinitate, fiecare urmărind un tânăr care își caută locul într-un mediu în care modelele masculine sunt complicate. Potrivit RogerEbert.com, ambele titluri sunt propuneri de festival care merită urmărite când ajung în circuitul public, în afara dezamăgirilor cu stele mari.
În programul Discovery se află Strong Son de Ian Bawa. Filmul urmărește un bodybuilder tăcut, interpretat de Mandeep Sodhi în rolul lui Harvey Singh, un indo-canadian ale cărui imagini de referință sunt legate de bărbați fizic puternici. Tatăl său Jagdeep, jucat de Amrit Parbhakar, l-a crescut cu pasiunea pentru wrestling, însă între cei doi comunicarea rămâne limitată. Sub suprafața musculară se ascund anxietate și depresie, iar momentele de izbucnire emoțională apar fără avertisment. Situația se complică când sănătatea tatălui se degradează și cei doi sunt forțați să confrunte mortalitatea și un doliu iminent.
Povestea are rădăcini personale pentru Bawa. Mama sa a murit când avea 20 de ani, iar relația cu un tată distant a devenit centrală. Tatăl său real a jucat chiar rolul din scurtmetrajul din 2019 care a inspirat lungmetrajul, un film despre un tată sud-asiatic. Moartea neașteptată a tatălui a schimbat parcursul de la scurt la lung și a adus proiectului o vulnerabilitate aparte. Harvey vorbește foarte puțin și întâmpină dificultăți în a începe o relație cu o colegă de la serviciu, dar prezența sa este construită prin port și direcție. Pelicula este vizual sigură, susținută de un sound design cu impact, chiar dacă unele secvențe ale scenariului păstrează o structură apropiată de scurtmetraj.
Mai puțin personală și mai dinamică este God Bless You, Mr. Kopu de Alex Liu, o poveste despre un tânăr care își caută locul, construită ca thriller. Simon Rex oferă cea mai bună prestație de la Red Rocket al lui Sean Baker, în rolul lui Marco Cass. Dimitrius Schuster-Koloamatangi este Mafu Kopu, un imigrant tongan în Noua Zeelandă care caută muncă și sens. Ajunge la compania FORGET, producător de produse de curățenie vândute door-to-door. Vânzările lui Mafu încep dezastruos până când Marco îl ia sub aripa sa. Metoda principală a lui Marco este hipnoza, realizată cu un brichetă Zippo folosită ca totem, prin care clienții sunt aduși într-o stare de transă.
Marco folosește originea tongană a lui Mafu pentru a deschide o nouă rețea economică, acesta devenind un fel de om de legătură înainte ca Marco să închidă vânzarea. Temele despre exploatarea comunităților de culoare de către oameni de afaceri albi sunt prezente fără a fi subliniate excesiv. Liu introduce un twist major înainte de actul final, care îngreunează ieșirea narativă. Filmul conține comentariu personal din partea regizorului, care notează că s-a îndepărtat de moștenirea polineziană. Grace Palmer apare excelent ca o posibilă interes romantică angajată la Forget. Chiar dacă ansamblul nu se încheie perfect, tensiunea rămâne constantă.
