Paolo Strippoli revine în atenția spațiului fantastic cu The Holy Boy, lungmetrajul care a avut premiera mondială în afara competiției la Veneția și a fost programat în competiția internațională a Festivalului Internațional de Film Fantastic de la Neuchâtel. Potrivit Cineuropa, regizorul italian, cunoscut pentru A Classic Horror Story, co-semnată cu Roberto De Feo, și pentru debutul Flowing, își confirmă interesul pentru latura întunecată a naturii umane.
Acțiunea se concentrează pe Remis, un sat de munte locuit de o comunitate mică, strânsă, care trăiește simplu și aparent în armonie. Echilibrul este tulburat de sosirea lui Sergio Rossetti, interpretat de Michele Riondino, profesor suplinitor de educație fizică, ale cărui reacții cinice intră în conflict cu valorile aproape franciscane ale localnicilor. Primirea caldă a satului nu reușește să atenueze maniera bruscă și imperativă a nou-venitului, care pune la încercare răbdarea locuitorilor.
Prima persoană afectată de furia lui Sergio, alimentată de un eveniment traumatic, este Michela, managerul hanului, jucată de Romana Maggiora Vergano. După un episod de agresiune urmat de o încercare de ajutor din partea profesorului, Michela îl conduce pe Sergio spre figura centrală a comunității: adolescentul Matteo Corbin, interpretat de Giulio Feltri, numit „îngerul lui Remis”. Băiatul este crezut capabil să elibereze de durere și tristețe pe oricine îl îmbrățișează și devine literal centrul în jurul căruia se închide, sufocant, o comunitate marcată de o tragedie nespusă.
Sergio, Matteo și Michela poartă o poveste simultan sacră și profană, în care ambițiile umane se întrepătrund cu forțe supranaturale. Dorința colectivă de a înceta suferința, cu orice preț, transformă dependența de puterea lui Matteo într-o formă de adicție. Filmul citește această sete de seninătate ca o critică a nevoii generalizate de reziliență, concept atât de răspândit încât și-a pierdut sensul inițial și a devenit un obiectiv presupus accesibil tuturor. Fără să-și dea seama, căutarea unui echilibru emoțional permanent îi împinge pe locuitori să distrugă însăși sursa de salvare.
Strippoli manipulează registrul horror cu precizie, construind o parabolă despre dorința de liniște sufletească care rămâne o himeră. Indivizii din Remis se anesteziază cu iluzii, hrănind o ființă confuză și ușor manipulabilă, gata să lovească în orice moment. The Holy Boy este o producție Fandango, Nightswim și SPOK Films, iar Fandango se ocupă de vânzările internaționale.
