Potrivit cronicii The Guardian, The Debut este prezentat la Toronto ca al treilea lungmetraj de regie al lui Jesse Eisenberg și este construit în jurul unei prestații ample a lui Julianne Moore. După When You Finish Saving the World și A Real Pain, filme mici ancorate în realitate, Eisenberg renunță la ancorarea realistă și mută acțiunea spre un registru surescăzut și absurd, cu referințe la Charlie Kaufman și la un cinema de autor mai amplu.
Filmul urmărește-o pe Mona, interpretată de Moore, o gospodină reprimată ale cărei copii sunt pe punctul de a pleca de acasă și al cărei soț pare absent. Ea decide să audizioneze pentru o producție de teatru comunitar a musicalului Nosy Neighbors, o piesă de tipul celor care populau Broadway-ul acum jumătate de secol. Regizorul spectacolului, Jerry, jucat de Paul Giamatti, îi transmite o metodă de tip Stanislavski pe care Mona o duce la extrem, transformând povestea într-un studiu al obsesiei actoricești și al vanității, apropiat prin ton de Black Swan.
Recenzia subliniază că universul inventat de Eisenberg nu are o ancoră temporală coerentă. Decorurile evocă anii 1980, apar haine mai recente, nu există telefoane mobile, dar nici alte repere clare de epocă. Personajele alternează între umanitate recognoscibilă și un comportament caricatural, ceea ce face dificilă stabilirea unui punct de referință pentru parodie și pentru emoție. În același timp, regizorul folosește o imagine ornată, cu camera în mișcare continuă prin spațiul teatrului și pe traseele prin care Mona iese din sine, menținând un ritm susținut.
Moore este descrisă ca elementul care susține construcția. Actrița abordează rolul cu o energie rapidă, apropiată de registrul care i-a adus vizibilitate în anii 1990, cum ar fi Boogie Nights și Magnolia, și reușește să facă melodrama personajului comic fără să cadă în slapstick. Ea interpretează și cântecele filmului, compuse de Eisenberg. Piesa inventată Nosy Neighbors devine un punct de interes pentru publicul de teatru, iar muzica este considerată credibilă pentru un spectacol care ar fi putut exista.
The Debut rulează în selecția festivalului de la Toronto și are lansare programată în cinematografele din SUA pe 11 December, în Australia pe 25 December și în Marea Britanie pe 15 January.
