Paul Schrader a prezentat la Veneția noul său lungmetraj The Basics of Philosophy, proiectat în secțiunea Venice Open — Out of Competition. Potrivit The Hollywood Reporter, care publică recenzia pe 4 septembrie 2026, filmul este descris ca o dramă morală în care un profesor de filosofie este urmărit de o vină din trecut. Durata este de 1 oră 34 de minute, iar regia și scenariul sunt semnate de Schrader.
Protagonistul este John, interpretat de Jack Huston. Acțiunea începe pe un campus universitar fictiv, unde John ține o prelegere introductivă despre sensul cursului său. În birou, o studentă cere schimbarea notei și face o încercare stângace de seducție, respinsă de profesor. Secvența rămâne prezentă în film în scenele următoare.
Povestea se mută în prezentul lui John după moartea tatălui său, Bill Pullman. La înmormântare acesta observă un bărbat singur pe care îl recunoaște vag. Filmul dezvăluie ulterior că, fiind adult tânăr, John a comis un abuz sexual asupra unui băiat minor, fiul grădinarului familiei, caz acoperit prin bani. Bărbatul întâlnit la funeralii este Miguel, interpretat de Daniel Zovatto, acum adult.
În paralel, John încearcă să scrie o carte despre Baruch Spinoza, filosoful evreu al secolului al XVII-lea. Viața sa actuală include relația cu o colegă de facultate, Sofia Boutella, și fiul acesteia de 14 ani. Schrader construiește tensiunea în jurul întrebării dacă un singur act îl definește ca abuzator. În film apar și scene într-un bar gay și o întâlnire de o noapte cu un hustler local, Shiloh Fernandez. Recenzia notează că homosexualitatea este folosită ca metaforă pentru transgresiune socială mai largă, iar scriitura acestor interludii este descrisă ca stângace și datată.
Distribuția mai include Daniel Zavatto, Shiloh Fernandez și Karl Glusman. Recenzia subliniază prezentarea sobră, dialogul stângac și ritmul deliberat al filmului, precum și un final șocant care refuză să îndepărteze privirea. Concluzia publicată este că este o altă intrare stângace dar convingătoare de la un cineast fără egal.
