Potrivit Sight and Sound, Bad Apples este lungmetrajul de debut în limba engleză al regizorului suedez Jonatan Etzler și o adaptare după romanul De Oönskade – 'The Unwanted' de Rasmus Lindgren. Scenariul este semnat de Jess O'Kane, iar în rolul central al profesoarei Maria apare Saoirse Ronan. Filmul este o comedie neagră care ia în vizor un sistem educațional rigid și obsesia pentru disciplină și rezultate măsurabile.
Povestea începe cu elevul Danny, interpretat de Eddie Waller, care provoacă haos într-o excursie la o fabrică de cidru și continuă cu tulburări constante în clasa din West Country condusă de Maria. Directorul îi cere să îl controleze, altfel riscă concedierea. După ce Maria îl lovește accidental și îl face inconștient în timp ce încearcă să oprească vandalizarea unor mașini, Danny amenință că va merge la poliție. Pentru a salva inspecția Ofsted din ziua următoare și locul de muncă, Maria îl închide în subsolul său izolat fonic. Măsura se prelungește luni de zile, cu elevul ținut ascuns în timp ce dispariția sa este simulată.
Premisa devine o poveste de tip 'What would YOU do?', cu o eroina vulnerabilă ale cărei alegeri condamnabile riscă să îi răstoarne viața. Filmul își câștigă simpatia pentru Maria prin interpretarea lui Ronan, descrisă ca largă, tremurândă, capabilă să arate o multitudine de emoții într-un singur cadru. Etzler folosește această capacitate, apropiind frecvent camera de fața rătăcită și ochii agitați ai Mariei în timp ce aceasta scapă din situații dificile. Referința criticului la The Outrun din 2024 subliniază continuitatea acestei abilități a actriței.
Narațiunea echilibrează tensiunea cu umorul, inclusiv prin secvențe montate pe un scor orchestral semnat de Chris Roe în care Maria îl hrănește și îmbracă pe Danny, joacă Fifa cu el și descoperă analfabetismul său ascuns, oferindu-i apoi meditații individuale. În absența lui Danny, ceilalți elevi progresează, iar predarea Mariei se transformă. Ironia este amplificată de apariția tatălui lui Danny, Josh, care livrează un colet cu hamul greu folosit de Maria. O răsturnare ulterioară implică pe Pauline, colegă de clasă interpretată de Nia Brown, care descoperă ascunzătoarea și șantajează profesoara.
Filmul evită o confruntare de tip Misery în subsol și preferă o satiră care pune în discuție rolul adulților într-un sistem ce strivește copiii în rezultate reglementate. Etzler are deja un istoric cu povești despre profesori, după scurtmetrajul Get Ready with Me din 2018, laureat cu Student Academy Award, și face ecou temei din filmul suedez Who Saw Him Die? din 1968. Nu sunt oferite răspunsuri, ci o comedie amară care sugerează că putrezirea reală se află mai degrabă în adulți decât în copii.
