La Festivalul de Film din Cannes din luna mai, o versiune restaurată a lungmetraju britanic de 55 de ani „The Devils” a fost proaspăt proiecționată, fiind declarată atât „biletul fierbinte”, cât și „filmul cel mai rece” din program. Potrivit Mark Kermode, care a scris în articolul de copertă al publicației BFI — Sight and Sound, reacția a fost „ecstatică”, iar prezența lui Peter Jackson, primitor al Palme d’Or de onoare, a subliniat importanța evenimentului.
Filmul a fost lansat în 1971, în timp ce Ken Russell, director de imagine, își prezentă o viziune puternică asupra corupției religioase, represiunii politice și isteriei de masă din Franța secolului al XVII-lea. În acea perioadă, cenzorii britanici au tăiat mai multe scene incendiatoare, iar Russell a descris versiunea originală ca fiind „mergături deteriorate”. Restaurarea recentă a adus înapoi câteva minute de material tăiat, oferind publicului o imagine completă a intenției sale artistice.
Procesul de restaurare a implicat recuperarea materialului original din arhiva națională BFI, inclusiv scenariul de filmare anotat și fotografii Polaroid realizate de supervizorul de continuitate Ann Skinner. Skinner a relatat, în interviul cu Isabel Stevens, experiențele sale de lucru cu directorul pasional. Aceste artefacte au fost esențiale pentru reconstruirea secvențelor pierdute și pentru a reda fidelitatea viziunii lui Russell.
În cadrul premierei de la Cannes, atmosfera a fost una de celebrare a rezistenței artistice. Mark Kermode a subliniat că restaurarea nu este doar o simplă remasterizare, ci o reacție la suprimarea inițială a filmului. Comentariile lui Kermode, împreună cu prezența personalităților de film, au transformat proiecția într-un moment de reafirmare a libertății de expresie în cinematografie.
În plus, BFI — Sight and Sound a publicat un supliment special despre cenzura cinematografică, în care Ken Russell a vorbit despre ambițiile sale și despre conflictele cu cenzorii britanici. Linda Ruth Williams a evidențiat tensiunile dintre susținătorii lui Russell și criticii săi pe cadrul consiliului de cenzură, reflectând schimbările ideologice mai largi din țară. Acest context subliniază cât de mult a influențat decizia de a tăia materialul și cum restaurarea a reechilibrat povestea.
Restaurarea „The Devils” la Cannes nu doar că a readus la viață un lungmetraj controversat, dar a și ilustrat modul în care filmul poate fi un instrument de dialog cultural și de contestare a cenzurii. Într-un mediu în care libertatea de exprimare continuă să fie testată, acest eveniment servește ca un reminder al puterii artei de a se elibera din constrângeri și de a reveni la mesajul său original.
