Potrivit No Film School, o analiză recentă se oprește asupra unei replici din Gladiator care rezumă relația dintre Maximus și servitorul său Cicero și modul în care filmul construiește tema datoriei. Textul arată cum o intervenție scurtă, plasată înainte de tragedie, funcționează ca o oglindă a conflictului interior al protagonistului și anticipă alegerile lui Cicero până la final.
Gladiator a fost lansat în 2000, este regizat de Ridley Scott și are în distribuție pe Russell Crowe, Joaquin Phoenix și Connie Nielsen. Scenariul poartă semnătura lui David Franzoni, John Logan și William Nicholson, Franzoni fiind nominalizat la Oscar pentru munca inițială, ceilalți doi intervenind ulterior cu retușuri. Povestea îl urmărește pe generalul roman Maximus Decimus Meridius, iubit de împăratul Marcus Aurelius interpretat de Richard Harris, care este desemnat succesor în locul fiului tulburat Commodus. Asasinarea împăratului și tentativa de eliminare a lui Maximus declanșează prăbușirea familiei sale și căderea sa în sclavie.
În tabăra de după bătălia din Germania, înainte de catastrofă, Maximus refuză inițial protecția Romei, spunând că vrea ferma, soția și fiul. În cortul său se roagă la altar, invocând strămoșii și familia. Lângă el se află servitorul Cicero, interpretat de Tommy Flanagan. La întrebarea lui Maximus, Cicero răspunde că uneori face ce vrea, restul timpului face ce trebuie. Mai târziu, când oamenii lui Commodus vin după Maximus, Cicero este pregătit cu sabia, dar stăpânul îl îndepărtează printr-un semn discret și se lasă dus.
Analiza subliniază că în versiunea originală a lui Franzoni Cicero nu exista și nici scena respectivă. Ea a fost introdusă ca un moment calm menit să clarifice dorința lui Maximus și să-i ofere un spațiu de confruntare cu alegerea iminentă între casă și Roma. Cicero devine astfel o versiune umilă a codului filmului, onoare, datorie, loialitate și sacrificiu, iar replica sa funcționează dublu, caracterizând atât vorbitorul, cât și ascultătorul. Maximus încearcă să atingă idealul stoic exprimat de confidentul său, fără să știe încă că decizia i-a fost luată de împrejurări.
Până la final, Cicero își respectă principiul. După ce Maximus devine gladiator și strânge sprijin subteran, Cicero îl regăsește, devine legătura sa cu armata de la Ostia și îl așteaptă cu caii pentru evadare, pierzându-și viața când planul eșuează. Maximus îl învinge pe Commodus în lupta finală și moare, iar Lucilla rămâne să reconstruiască Roma. Franzoni a declarat pentru Creative Screenwriting că a trebuit să lupte pentru finalurile mai întunecate ale personajelor și că "Gladiator a trebuit să fie călătoria lui Maximus, nu călătoria executivilor de studio".
