Potrivit The Guardian, „Ramayana: Rise of a Legend” este prezentat ca o melodramă epică indiană captivantă și spectaculoasă, regizată de Nitesh Tiwari și cu muzica semnată de Hans Zimmer și AR Rahman. Filmul, descris ca cel mai scump film indian realizat vreodată, este o adaptare a poemului clasic antic despre Rama, avatarul zeului hindus Vishnu. Lungmetrajul de trei ore este doar prima parte a proiectului și nu conține numere muzicale.
Povestea îl urmărește pe Rama, interpretat de Ranbir Kapoor, un prinț războinic și om de stat adus pe lume în orașul-stat Ayodhya ca reprezentant corporal al lui Vishnu. În Ayodhya, Rama se căsătorește cu Sita, jucată de Sai Pallavi, are o legătură strânsă de camaraderie cu fratele său Lakshmana, interpretat de Ravi Dubey, și este favoritul tatălui său, regele Dasharatha, jucat de Arun Govil. Regatul este pe cale să fie cedat lui Rama, însă mama vitregă Kaikeyi, interpretată de Lara Dutta, reamintește că tronul fusese promis lui Bharata, fiul ei cu Dasharatha, interpretat de Adinath Kothare. Rama, Sita și Lakshmana sunt astfel exilați în pădure.
În Lanka, regele Ravana, interpretat de Naveen „Yash” Kumar, este figura centrală a conflictului. În versiunea prezentată, Ravana, fost sclav, a primit de la Brahma puterea forței atletice și insensibilitatea la durere. În capitala sa se țese un complot împotriva lui din partea cumnatului său Vidyutjihva, jucat de Vivek Oberoi, pe care Ravana îl ucide într-o luptă singulară. Văduva acestuia, Shurpanakha, sora lui Ravana, interpretată de Rakul Preet Singh, este alungată în aceeași pădure unde trăiește Rama. Ea se îndrăgostește de Rama și încearcă să-l înșele, ceea ce duce la confruntarea cataclismică dintre cei doi.
Cronica subliniază amploarea vizuală a producției, cu un tablou gigant și ceruri de apus deosebit de frumoase. Sunt făcute referiri la „Lord of the Rings” al lui Peter Jackson și la „The Lion King” de la Disney, iar mașina zburătoare bizară pilotată de Ravana este descrisă ca având un aer gilliamesc. Filmul este asociat cu energia narativă directă și fără rezerve a cinematografiei hollywoodiene din anii 1950 și 1960, epoca sword-and-sandal.
The Guardian notează că ideea de aristocrați care se supun cu stoicism și cu un umor jucăuș exilului în pădure are ceva shakespearian, iar pentru cei care suferă de „Homer-withdrawal” după „The Odyssey” al lui Christopher Nolan, povestea prințului Rama care jură să pornească un război împotriva unui oraș îndepărtat unde soția sa a fost răpită poate reprezenta o alternativă potrivită.
