Potrivit The Guardian, documentarul „Soul Patrol” reconstruiește istoria unității afro-americane Long-Range Reconnaissance Patrol din războiul din Vietnam, pornind de la memoriile publicate în 2003 de Ed Emanuel, fost membru al echipei și jurnalist în viața civilă. Filmul urmărește o formație de șase soldați, în mare parte adolescenți, din cadrul Company F 51st Infantry, trimiși în spatele liniilor Vietcong cu sarcini de recunoaștere în condiții de pericol extrem.
Echipa purta câte 150 de livre de echipament și un M16 și opera în pădure cu misiuni de raportare a mișcărilor inamice. Recenzia descrie unitatea ca pe o formație de elită, capabilă și resursă, dar și ca pe o grupare supusă exploatării rasiste, folosită ca carne de tun. Unul dintre intervievați relatează senzația aproape halucinatorie că inamicul însuși i-ar fi cruțat de la moarte sigură, conștient de rolul lor sacrificial.
Printre momentele prezentate se află o anecdotă despre un membru panicat care, nefiind obișnuit cu licuricii, a confundat lumina acestora cu un insurgent Vietcong care fuma în tufișuri. Documentarul combină mărturii actuale cu imagini de familie filmate de foștii soldați și cu reconstituiri dramatice ale unor scene din misiuni. Filmul include și reuniunea emoționantă a supraviețuitorilor, deveniți bătrâni, după decenii de tăcere.
Memoriile lui Emanuel au fost concepute pentru a scoate la iveală alți veterani, iar publicația cărții a dus la contactarea unor camarazi care au povestit propriile experiențe. Spre deosebire de mulți alți recruți, membrii Soul Patrol nu au fost încorporați, ci s-au înrolat voluntar pentru a scăpa de brutalitatea și bigotismul de acasă, la care s-au întors ulterior, purtând ani de zile furie și PTSD.
Titlul trimite atât la muzica soul care a devenit imn pentru soldați, cât și, cu ironie, la sentimentul că sufletele lor au murit în junglă luptând împotriva unor oameni pe care îi simțeau asemănători. Recenzia notează o apropiere tematică cu filmul lui Spike Lee „Da 5 Bloods”, sugerând o posibilă inspirație indirectă din memorile lui Emanuel.
