Rear Window din 1954, regizat de Alfred Hitchcock, rămâne un reper al lungmetrajului clasic, iar potrivit No Film School meritul scenariului lui John Michael Hayes este adesea trecut în plan secund. Hayes a pornit de la nuvela lui Cornell Woolrich It Had to Be Murder, publicată în 1942 sub pseudonimul William Irish, și a extins distribuția și premisele. În adaptarea fidelă, rolul interpretat de Grace Kelly nu ar fi existat.
Hayes scria pentru emisiunile radio Suspense și The Adventures of Sam Spade când a fost contactat de Hitchcock. În nuvelă personajul central este Hal Jeffries, imobilizat de un picior rupt. În film numele devine L.B. „Jeff” Jefferies, interpretat de James Stewart, și profesia este schimbată în fotograf, o alegere care ancorează tema voyeurismului. Hayes a folosit viața personală pentru a crea figura Lisei. Soția sa Mel, model de modă, a inspirat personajul, iar scenariul a fost scris având în vedere distribuția cu Kelly și Stewart. Hayes a cerut și un rol pentru Thelma Ritter, cerere care a fost îndeplinită.
Ajutoarele lui Jeffries sunt reconfigurate. În textul original Jeffries apelează la vechiul cunoscut Detective Boyne și la prietenul și îngrijitorul Sam, superstițios la sunetul unei greiere. În Rear Window Boyne devine Doyle, interpretat de Wendell Corey, care investighează pe Thorwald, interpretat de Raymond Burr, în limitele impuse de lipsa mandatului. Personajul lui Sam este împărțit între Lisa și asistenta Stella, interpretată de Ritter. Spre deosebire de Sam pasiv, Stella și Lisa devin actori activi în anchetă. Lisa realizează secvența de infiltrare în apartamentul lui Thorwald, înlocuind percheziția scurtă din nuvelă. Povestirea lui Woolrich este la persoana întâi, în timp ce filmul introduce replici rapide, exemplificate de umorul motor al Stelaei.
Primele treizeci de minute ale filmului explorează anxietatea de angajament a lui Jeff față de Lisa, ilustrată prin viețile observate din bloc. Nuvela menționează un cuplu tânăr iubitor de viață de noapte, o văduvă cu copilul și cuplul Thorwald. Hitchcock și Hayes dezvoltă un ansamblu de locatari cu trăsături individuale: o dansatoare cu viață socială intensă, miri care devin nemulțumiți, un cuplu vârstnic care doarme pe scara de incendiu, un compozitor blocat, o femeie singură care își imaginează întâlniri ideale și un vecin pasionat de sculptură abstractă. Moartea câinelui cuplului vârstnic, provocată de Thorwald, apare doar în film.
Finalele diferă ca logică narativă. În It Had to Be Murder renovările de deasupra apartamentului lui Thorwald oferă indiciul despre ascunzătoarea corpului. Thorwald pătrunde în locuința lui Jeffries pentru a-l împușca, eșuează și este ucis de Detective Boyne, iar Jeffries își scoate ghipsul în ultima replică. În Rear Window Thorwald încearcă să-l arunce pe Jeff pe fereastră după ce acesta îl imobilizează temporar cu lumina aparatului foto. Poliția îl arestează după cădere, iar Jeff rămâne cu două picioare în ghips, semn al pedepsei pentru voyeurism, dar acceptă relația cu Lisa în scena finală.
