Hirokazu Koreeda a prezentat în competiția Festivalului de Film de la Veneția lungmetrajul Look Back, adaptarea live-action după one-shot-ul manga cu același nume semnat de Tatsuki Fujimoto. Potrivit The Hollywood Reporter, filmul urmărește aproximativ un deceniu din viața a două tinere artiste dintr-un oraș rural mic și pune în centru prietenia adolescentină, arta, bucuria și pierderea. Producția este semnată de Koreeda ca regizor-scenarist și are imaginea semnată de Senzo Ueno.
Recenzia plasează pelicula în dialog cu adaptarea animată din 2024, realizată de Kiyotaka Oshiyama, fost animator Studio Ghibli, care a condensat povestea în sub o oră. În varianta live-action, Koreeda și Ueno construiesc un echivalent vizual pentru imaginile de peniță și acuarelă din manga, cu culori moi, lumină caldă și texturi elementare, trecând la momente punctuale în stil anime când realitatea cedează în fața fanteziei artistice.
Cele două protagoniste se cunosc în copilărie. Fujino, interpretată în tinerețe de Furi Nanase și ulterior de Natsuki Deguchi, publică benzi desenate în patru cadre în ziarul școlii și este încurajată să devină profesionistă. Profesorul propune să ruleze și materialele lui Kyomoto, interpretată de Rokka Okada în copilărie și de Aju Makita în adolescență, o elevă retrasă cu anxietate socială severă. Descoperirea talentului lui Kyomoto declanșează competiție, apoi frustrare, iar Fujino renunță temporar la desen pentru activități obișnuite. O întâlnire organizată de profesor la trecerea în gimnaziu, în care Kyomoto o numește Fujino-sensei și o admiră, transformă rivalitatea în prietenie. Cele două lucrează împreună în camera lui Fujino, ea pe personaje, Kyomoto pe fundaluri, și publică sub numele comun Kyo Fujino, prezentând primul one-shot unui editor tânăr interpretat de Masaki Suda.
Distribuția include și Kayo Noro, Ryo Ikeda, Miyu Sasaki, Maho Yamada și Kankuro Kudo. Recenzia subliniază continuitatea aproape imperceptibilă între actrițele care joacă personajele la vârste diferite, un aspect important pentru un regizor atent la trecerea fluidă a timpului. Aju Makita, care a colaborat frecvent cu Koreeda, inclusiv în Shoplifters, câștigător al Palme d’Or, este menționată în acest context. Evoluția prieteniei este legată de anotimpuri — cireși înfloriți, iarbă înaltă vara, frunze aurii toamna, zăpadă până la genunchi iarna — iar gesturi mici, precum fotografiile cu natură făcute de Fujino pentru inspirația lui Kyomoto, devin repere ale legăturii.
Separarea survine când Kyomoto este admisă la școala de artă într-un alt oraș și vrea să interacționeze fără să depindă de Fujino ca intermediar, ceea ce generează reproșuri dure. Povestea este reîncadrata de o tragedie care face ecou unui incident real din Japonia din 2001, iar Koreeda recurge la salturi în timp și memorie, cu secvențe la mare în care personajele iau forme fantastice inspirate din arta lor. Recenzia notează că extinderea materialului pentru durata standard de 1 oră 40 de minute apare uneori digresivă, susținută de partitura sentimentală a lui Yuta Bandoh, și că filmul se sprijină în final pe un cadru final ținut cu răbdare, preluat direct din manga, care transmite atât durere cât și procesul creator. Look Back este văzut ca o lucrare sensibilă, capabilă să vorbească atât publicului tânăr cât și admiratorilor maturi ai lui Koreeda după premiera de la Cannes din acest an, Sheep in the Box.
