Potrivit No Film School, sezonul podcastului TCM „The Plot Thickens” este dedicat lui Stanley Kubrick, iar episodul apărut săptămâna aceasta se concentrează pe „Dr. Strangelove”. Publicația sintetizează lecțiile extrase din discuție despre modul în care Kubrick a luat decizii odată ce a avut control deplin asupra scenariului, platoului și montajului.
Sezonul include și povestea confruntării dintre Kubrick și Kirk Douglas pe platoul lui „Spartacus”. În februarie 1959, regizorul se afla la o partidă de poker cu 3.000 de dolari pe masă când Douglas l-a sunat pentru a-i propune epopeea cu spade și sandale, după ce îl concediase pe Anthony Mann. Oferta era de 150.000 de dolari. Producția a devenit tensionată, Douglas a ignorat notele de scenariu ale lui Kubrick și s-a aliat cu Dalton Trumbo, iar filmul terminat a aparținut în esență lui Douglas. Cei doi s-au și confruntat pe platou.
„Dr. Strangelove” a fost primul film de studio în care Kubrick a fost atât regizor, cât și producător unic. Proiectul a pornit din frica sa nucleară, suficient de puternică încât să se gândească aproape să-și mute familia în Australia. Într-un fragment citat în podcast, cineva își amintește că Kubrick ar fi spus la Londra, cu o țigară atârnată, că pentru prima dată făcea exact ceea ce voia, fără nimeni altcineva.
Un exemplu de rigoare vine de la designerul de producție Ken Adam și sala de război. Prima variantă avea două niveluri, cu figuranți pe etajul superior. Kubrick a aprobat-o, apoi s-a răzgândit după săptămâni de construcție. Biograful lui Adam, Christopher Frayling, relatează în podcast că regizorul punea întrebări logice fără încetare despre formă, material și necesitate, iar Adam i-a cerut să încetinească. Ulterior, Adam a recunoscut că obiecția era corectă, amintind întrebarea lui Kubrick despre ce ar face 60 de persoane pe nivelul superior. Relația s-a deteriorat până la punctul în care Adam a jurat că nu va mai lucra cu Kubrick.
Columbia a impus distribuirea lui Peter Sellers în mai multe roluri ca condiție de finanțare. Sellers a dezvoltat personajul Dr. Strangelove, ex-nazist, pornind de la sugestia mănușii negre a lui Kubrick și transformând mâna într-un membru cu viață proprie. Pentru președintele Muffley, Sellers a încercat inițial o interpretare cu răceală și inhalator, care a făcut echipa să râdă, dar materialul filmat zilnic l-a nemulțumit pe Kubrick, care a spus că simte un disconfort insuportabil când nu e sigur. Regizorul a lucrat diferit cu fiecare actor: a folosit panica lui Sterling Hayden după 48 de repetări eșuate în prima zi, a întrebat-l pe Slim Pickens cum ar spune replicile acasă și l-a împins pe George C. Scott să meargă tot mai departe, inclusiv prin partide de șah.
