Cartoon Saloon, studioul irlandez cunoscut pentru The Secret of Kells, Song of the Sea, Wolfwalkers și The Breadwinner, adaptează cartea pentru copii Julián is a Mermaid de Jessica Love. Potrivit Variety, care publică recenzia la 16 septembrie 2026, lungmetrajul mută universul studioului în comunitatea latino din Brooklyn și marchează o nouă extindere geografică a poveștilor sale.
Filmul urmărește un băiat de șapte ani, Julián, dublat de Knyght Darius Jac, în drumul spre prima întâlnire cu bunica Carmela, interpretată de Milcania Diaz-Rojas. Tatăl îl avertizează pe Carmela că băiatul este diferit și îi cere indulgență. Nici cartea, nici filmul nu definesc explicit identitatea protagonistului, dar exprimarea sa de gen rămâne neîngrădită de așteptările tradiționale de masculinitate.
Sub regia lui Louise Bagnall, nominalizată la Oscar pentru scurtmetrajul Late Afternoon din 2019, cu Guillaume Lorin și Mark Mullery ca co-regizori, animația adoptă un design mai caricatural decât ilustrațiile cărții, cu culori saturate. Mișcarea apei în viziunile lui Julián este punctul central al animației. Tema acvatică și o sferă senzientă asemănătoare unui pește evocă Ponyo de Hayao Miyazaki, iar în film apare și o divinitate a mării, Orisha Yemayá, cunoscută de băiat prin intermediul unui proprietar de bodegă.
Pentru autenticitate culturală, studioul a apelat la actrița Milcania Diaz-Rojas pentru Carmela, a cărei interpretare alternează între engleză și spaniolă. Scenariul este semnat de Juliany Taveras, auto-identificată ca non-binary, queer, Afro/Indigenous Dominican American New Yorker. Carmela este prezentată ca matriarh cu mână fermă, dar deschisă la interesul lui Julián pentru ocean și sirene. Ea nu reproduce arhetipul bunicii din Coco al Pixar.
Julián se împrietenește cu fete din cartier care îi vorbesc despre Coney Island Mermaid Parade și are nevoie de un costum. Flamboyanta sa atrage atenția prietenelor bârfindă ale Carmalei și reacții negative din partea altor băieți. Acceptarea finală, după ce refuză să se diminueze pentru că este considerat prea mult, funcționează mai degrabă ca o lecție pentru adulți. Filmul pune accent pe relația intergenerațională și pe conexiunea cu moștenirea dominicană, păstrând observațiile despre realități dificile prin perspectiva copilului.
