Potrivit Criterion Collection, textul James Baldwin Looks Back se oprește asupra documentarului I Heard It Through the Grapevine (1982), un film de documentar realizat de Dick Fontaine și Pat Hartley, în care apare James Baldwin.
Articolul deschide cu o citare din June Jordan, „1977: Poem for Mrs. Fannie Lou Hamer”, și descrie o secvență timpurie în care Baldwin, în vârstă de cincizeci și șase de ani și cu părul în alb, râde împreună cu fratele său mai mic, David, într-o încăpere cu pat și fereastră largă, în care lumina soarelui pătrunde în cadre. Imaginile de familie sunt intercalate cu fotografii alb-negru din marșuri și proteste ale mișcării pentru drepturi civile din mijlocul secolului XX, în timp ce Baldwin relatează despre călătoriile recente în sud, pentru a reveni la locurile unor lupte anterioare.
Recitarea sa este prezentată ca având tonul obosit și înțelept al spiritualurilor vechi, cu referire la versurile My soul looks back in wonder... I wouldn’t take nothing for my journey now. Acțiunea filmului este situată în 1980, anul în care administrația lui Carter trece spre era lui Reagan. Textul menționează că, în calitate de candidat, Reagan a ținut un discurs de campanie critic în apropiere de Philadelphia, Mississippi, localitate asociată organizatorilor pentru drepturi de vot James Chaney și Michael Schwerner.
