Camerele moderne livrează imagini curate, ascuțite de la un capăt la altul și stabile în umbră, dar rezultatul apare adesea plat, mai degrabă video decât film. Potrivit No Film School, lipsa de caracter vine din dispariția limitărilor tehnice care, timp de un secol, au modelat aspectul mișcării: flare-ul din interiorul lentilei, halarea moale în jurul highlight-urilor, granulația suportului și uzura semnalului la fiecare trecere prin bandă.
Articolul descrie imperfecțiunea ca pe un lanț de degradare a luminii de la sursă la spectator. În fața lentilei intervine atmosfera și flare-ul, în interior apar fringing-ul cromatic și distorsiunea, la captare apare grain-ul și zgomotul, la stocare se adaugă uzura benzii și compresia, iar la transmisie apar rupturi de semnal și glitch. Fiecare etapă poate fi mapată pe un instrument din setul Red Giant din After Effects, iar meseria constă în a alege câteva elemente coerente cu povestea, nu în a suprapune tot ce există.
La nivelul optic, Real Lens Flares reproduce comportamentul luminii în sticla lentilei, cu tipuri, poziție și intensitate controlabile. Preset-urile imită prescripții reale sau merg spre stări creative precum Dream State, Grunge, Horror și Thriller. Funcția Obscuration folosește luminanța sau alfa din plan pentru ca obiectele din cadru să blocheze flare-ul, iar în scene 3D-track-uite flare-ul poate fi ancorat la o lumină After Effects reală, respectând direcția spot și paralel.
Controlul animației vine din keyframe-uri și expresii. Expresia wiggle poate fi aplicată unui flare static pentru un flicker subtil sau canalelor roșu, verde și albastru ale unei aberații cromatice pentru pulsuri de fringing, cu revenire la zero prin keyframe când momentul trece. Partea de culoare pornește de la limitările filmului și video vintage. În After Effects, Colorista stabilește treapta de bază, iar Magic Bullet Looks construiește look-ul stilizat prin tinte, curbe și difuzie. Odată validat, stack-ul poate fi salvat ca preset și aplicat pe un adjustment layer pentru a trata mai multe clipuri simultan.
Textura se construiește în mijlocul lanțului. Analog îmbătrânește materialul ca un broadcast CRT cu scan lines, iar ordinea contează: Glitch, care rupe cadrul ca un stream corupt, se aplică înaintea stratului Analog, astfel încât deteriorarea pare generată în timpul transmisiei. Pentru film se pot folosi Retrograde, Misfire sau Grain16. Autorul notează și folosiri neprevăzute, cum ar fi Heat Wave aplicat pe text pentru un efect de scriere nervoasă sau Array Gun folosit ca hartă de deplasare pentru a încurca textul. CG directorul Shimon Tanaka, care construiește vizualurile live pentru BABYMETAL, spune că instrumentele din Universe simplifică procese complexe și produc rezultate neașteptate care depășesc așteptările inițiale. Toate acestea rămân în comp-ul After Effects, unde efectele Red Giant funcționează ca efecte standard pe layere.
