În 2001, „Hedwig and the Angry Inch” – un musical de frontieră, scris și regizat de John Cameron Mitchell, a debutat ca film cu buget de 6 milioane de dolari, dar nu a reușit să atragă publicul la box office. În 2019, Criterion Collection a lansat o ediție fizică, consolidând statutul său de clasic al cinematografiei LGBTQ. Deși filmul a fost apreciat de critici, inițial nu a avut succes comercial.
Anul 1990 a fost o perioadă prolifică pentru filme LGBTQ, cu producții precum „In & Out”, „The Birdcage” și „To Wong Foo, Thanks for Everything! Julie Newmar”. În această perioadă, scena independentă a produs capodopere ale New Queer Cinema, cum ar fi „The Watermelon Woman”, „Poison”, „The Living End”, „My Own Private Idaho” și „The Doom Generation”. În acest context, „Hedwig” a reușit să obțină un buget de 6 milioane, dublu față de bugetul de 2,5 milioane al lui “My Own Private Idaho” și de jumătate față de bugetele altor filme de la acea perioadă.
Filmului i s-a înregistrat un venit de 3,6 milioane de dolari la box office, adică puțin peste jumătate din investiție. Având în vedere că cinematografele păstrează jumătate din vânzările biletelor și că costurile de promovare nu sunt incluse în bugetul de producție, filmul ar fi trebuit să câștige între 13 și 15 milioane de dolari pentru a ajunge la profit. Astfel, în debutul său a rămas un flop comercial.
Criticii au lăudat filmul pentru modul în care a transpus energia rock punk și designul de personaje din piesa de teatru pe ecran. Regia lui Mitchell a introdus un stil vizual inovator, combinând imagini de la „Wig in a Box” cu secvențe animate de Emily Hubley, iar costumele de Arianne Phillips au transformat fiecare personaj, în special Hedwig, într-o figură distinctă și vibrantă. Aceste elemente au consolidat reputația filmului ca o operă de artă cinematografică.
„Hedwig” a câștigat Premiul Teddy pentru cel mai bun film la Berlinale, Premiul de Audiență și Premiul de Regie la Sundance și Premiul Open Palm la Gotham Awards, și a fost nominalizat la cinci Independent Spirit Awards. În plus, John Cameron Mitchell a fost nominalizat la Globul de Aur pentru cel mai bun actor la un film musical sau de comedie. Popularitatea sa a crescut, iar pe platformele de streaming filmul a obținut un scor de 93% pe Rotten Tomatoes și 4,1/5 pe Letterboxd. Aceste realizări au contribuit la debutul pe Broadway în 2014, cu actori celebri precum Neil Patrick Harris, Andrew Rannells, Michael C. Hall, Darren Criss și Taye Diggs. Potrivit No Film School, filmul rămâne un cult classic, demonstrând că succesul critic poate depăși performanța comercială inițială.
