Zack Snyder își relansează public propunerea de a ecraniza The Dark Knight Returns, romanul grafic al lui Frank Miller din 1986, într-un interviu acordat Variety pentru promovarea viitorului său film The Last Photograph. Potrivit The Guardian, regizorul vorbește despre proiect de ani de zile și îl prezintă ca pe o încheiere a ciclului filmelor cu supereroi, alături de Watchmen.
Contextul este unul complicat pentru cineva care urmărește producția la DC. Universul construit de Snyder a fost desființat după perioada cu Ben Affleck în rolul lui Batman și Henry Cavill în cel al lui Superman. Studioul care i-a încredințat atunci cheile francizei este acum condus de James Gunn și Peter Safran, care au anunțat o reconstrucție complet diferită a DC Studios. În acest peisaj, Snyder insistă că The Dark Knight Returns ar putea fi realizat în afara universului DC, tocmai pentru că este un roman care conține supereroi, nu un produs de franciză.
Argumentul regizorului este temporal și simbolic. Watchmen ar fi deschis faza filmelor cu supereroi, iar The Dark Knight Returns ar putea sosi acum, într-un moment pe care Snyder îl descrie ca fiind avansat în evoluția genului. El spune că cele două cărți reprezintă, pentru el, ciclul complet al mediumului. Declarația a fost făcută în cadrul promovării lui The Last Photograph și readuce în discuție un proiect pe care Snyder îl menționează constant în interviuri.
Obstacolele sunt evidente. DC Studios are deja două proiecte Batman în derulare. Versiunea lui Robert Pattinson, dezvoltată de Matt Reeves, se pregătește de The Batman Part II, iar un al doilea Dark Knight este anunțat pentru The Brave and the Bold, cu Andy Muschietti atașat regiei. Un al treilea Batman ar părea excesiv, chiar și într-un mediu obișnuit cu variante multiversale.
Istoria recentă arată însă că presiunile fanilor pot schimba decizii. Lansarea versiunii de patru ore a lui Justice League, cunoscută ca Snyder Cut, a fost rezultatul campaniei „release the Snyder cut”, un exemplu rar de influență a audienței. Man of Steel și Batman v Superman: Dawn of Justice au avut rezultate bune la box office, iar revenirea filmului Justice League cu un buget estimat de 70 de milioane de dolari pentru reeditare și lansare în două versiuni de patru ore, una în alb-negru, rămâne un caz atipic în industrie.
Un element care alimentează speculațiile este preluarea anunțată a Warner Bros Discovery de către Paramount Skydance, operațiune care ar putea duce la o nouă reconfigurare a DC Studios condus de Gunn. În unele discuții din mediul online se vehiculează ideea că David Ellison, șeful Paramount, ar putea readuce Snyder după expirarea contractului lui Gunn, presupus în anul viitor.
Până atunci, Snyder continuă campania discretă pentru The Dark Knight Returns. Nu este încă o mișcare comparabilă cu cea pentru Snyder Cut, dar în spațiul online dedicat, discuția se încălzește din nou.
