Potrivit Sight and Sound, Wildwood, noua epopee fantastică a studioului Laika, ar fi cel mai bun film de stop motion realizat vreodată dacă amploarea, ambiția și munca fizică ar fi criteriul esențial. Lungmetrajul, regizat de Travis Knight, are peste două ore și combină farmecul verde, hipster, al orașului Portland din Oregon, cu decoruri familiare genului: o pădure fermecată, o vrăjitoare răzbunătoare, un copil blestemat și numeroase creaturi vorbitoare. Într-un moment timpuriu apare pe panoul unui vânzător ambulant din Portland mesajul „Bucură-te de arta handmade înainte să dispară pentru totdeauna”, un îndemn la păstrarea povestirii analogice într-o lume tot mai digitală.
Knight, care conduce Laika, spune că studioul lucrează la acest proiect de când a descoperit romanul lui Colin Meloy din 2011, ilustrat de soția sa, Carson Ellis. Primul lungmetraj al casei, Coraline, a debutat în 2009, iar know-how-ul de stop motion, subtil îmbunătățit cu CG, acumulat în cele șase filme de până acum, își găsește aici o expresie maximă. Detaliul este uluitor: 230 de păpuși pe 132 de decoruri, peste 142.000 de fețe de înlocuire tipărite 3D, câte una pe cadru pe secundă pentru fiecare personaj, și o armată de costume miniaturale cusute manual. Pentru a filma ansamblul ca pe un film de acțiune live, Laika a apelat la directorul de imagine Caleb Deschanel, iar rezultatul este o redare texturată și luminoasă atât a protagoniștilor umani, cât și a celor animali.
Povestea urmărește adolescenta dezamăgită Prue, care trebuie să-și salveze frățiorul Mac din ghearele unei vrăjitoare măcinată de doliu, ale cărei planuri amenință să distrugă întregul Impassable Wilderness de dincolo de granițele Portlandului. Knight și echipa construiesc secvențe de urmărire cinetice pe uscat și în aer, precum și o bătălie finală de proporții tolkieniene. Secvențele de flashback se desfășoară fără dialog, susținute de partitura lui Dario Marianelli și de tranziții ingenioase.
Distribuția vocală reunește pe Carey Mulligan în rolul antagonistei chinuite, pe Tom Waits ca sidekick coyote înfuriat și pe Angela Bassett în rolul unui vultur gigant regal. Performanțele sunt descrise ca solide. În ciuda măiestriei vizibile, recenzia notează că filmul este ținut înapoi de familiaritatea tropilor de fantezie și de o a doua parte supraîncărcată cu mitologie, suficientă pentru un întreg univers serial. Lipsa spațiului de respirație și a unei lumi autentice îl diferențiază de Kubo and the Two Strings din 2016, încă considerat apogeul Laika. Pentru o peliculă despre acceptarea și întruparea misterului, magia lui Wildwood este ancorată mai degrabă în artizanatul său spectaculos decât în puterea transcendentală a poveștii.
