Universal Film și Focus Features au prelungit cu doi ani parteneriatul exclusiv cu Sundance Institute pentru sprijinirea filmmakerilor aflați la început de drum prin programul Breakthrough Fellowship, potrivit IndieWire. Inițiativa este coordonată la nivel general de grupul Filmmaker and Content Strategies al Universal, iar cele două companii vor supraveghea în continuare bursa Sundance Institute Breakthrough | Focus Features Fellowship, care oferă anual granturi, mentorat și îndrumare de carieră unei clase de fellows.
Focus va asigura pentru fiecare bursier un grant financiar și mentorat dedicat dezvoltării creative, în timp ce echipa Filmmaker & Content Strategies a Universal va programa activități de îmbogățire profesională menite să extindă rețeaua fellows și să ofere acces la mecanismele studioului, prin întâlniri directe cu lideri și executivi din dezvoltare, producție, marketing și distribuție. Bursierii devin automat eligibili pentru evaluare în cadrul Universal Writers Residency, program care asociază scriitori cu producători aflați sub contract pe termen cu Universal pentru dezvoltarea de idei originale de lungmetraj.
Odată cu reînnoirea, organizațiile au publicat clasa 2026 a programului, formată din patru writer-directors selectați din Sundance Institute Screenwriters Lab și Directors Lab. Cei patru sunt Roberto Fatal, Joanna Rothkopf, Said Zagha și Renee Zhan. Anunțul marchează continuitatea unui parteneriat început în 2016, când Universal Pictures a devenit sponsor fondator al FilmTwo al Sundance Institute, program devenit ulterior Momentum fellowship. Printre absolvenții celor două iterații se numără Charlotte Wells, Stephen Caple Jr., Andrew Ahn, Clea Duvall și Erica Tremblay.
Focus s-a alăturat parteneriatului în 2025. Studioul are în producție sau pre-producție proiecte din clasa precedentă a bursei și a distribuit numeroase titluri lansate la Sundance Film Festival, printre care "A Thousand and One" de A.V. Rockwell, "Dìdi" de Sean Wang, "Thoroughbreds" de Cory Finley și "The Mustang" de Laure de Clermont-Tonnerre. Compania a colaborat anterior cu absolvenți ai laboratoarelor Sundance Institute, inclusiv cu Chloé Zhao și Paul Thomas Anderson.
Roberto Fatal este filmmaker meztize chicana cu origini rarámuri, genízaro și spaniolă, al cărei debut de lungmetraj "Electric Homies" a fost inclus în Screenwriters Lab și Directors Lab 2025, iar scurtmetrajul "En Memoria" a concurat la Sundance Film Festival 2025. Joanna Rothkopf este scriitoare și filmmaker din Brooklyn, senior writer la HBO's "Last Week Tonight With John Oliver", autoarea documentarului scurt "Pet Store". Said Zagha, britanic palestinian, a lansat scurtmetrajul "Coyotes" la Veneția 2025 și dezvoltă debutul de lungmetraj "Black Harvest". Renee Zhan, regizoare și animatoare chino-americană din Houston, a primit premiul pentru scurtmetraj animat la Sundance 2019 și dezvoltă primul lungmetraj cu BBC Film.
