Universal Pictures, care controlează drepturile internaționale pentru documentarul Musk de Alex Gibney în afara Americii de Nord, pare să reconsidere lansarea proiectului pe care l-a achiziționat cu un preț multimilionar acum trei ani. Filmul a fost proiectat la Festivalul de Film de la Veneția la începutul acestei luni și a primit ovații de cinci minute în Sala Grande, cu aplauze pentru regizor și pentru investigația asupra celui mai bogat om al lumii. Reacția a fost citată de surse ca un focus group reconfortant, însă studioul nu a dat o dată de lansare și nu a comunicat în mod obișnuit cu echipa de producție.
Potrivit The Hollywood Reporter, două persoane cu cunoștințe despre situație, care nu au fost autorizate să vorbească public, au spus că nu a fost luată o decizie finală, dar există posibilitatea ca Universal să renunțe la lansare și să returneze drepturile către realizatori. Un reprezentant al Universal a declarat că nu are comentarii la întrebarea despre planurile de lansare. Filmul este programat să debuteze în cinematografele din SUA prin distribuitorul independent Bleecker Street și să fie prezentat la London Film Festival luna viitoare, evenimente care de obicei sunt sincronizate cu o lansare în Marea Britanie și în Europa, planuri pe care studioul nu le-a făcut până acum.
Proiectul este acum considerat sensibil politic pentru părți din administrația Trump. În documentar se susține, printre altele, că subiectul ar putea folosi date colectate în perioada DOGE împotriva democraților în viitoarele alegeri din SUA. Materialul include declarații ale lui Geoffrey Hinton, laureat Nobel și considerat un pionier al inteligenței artificiale, despre modul în care acest scenariu ar putea funcționa. Musk are o relație strânsă cu președintele FCC Brendan Carr, care supraveghează un organism cu putere semnificativă asupra companiilor media și care investighează în prezent practicile DEI ale Comcast, conglomeratul condus de Brian Roberts.
Achiziția a fost făcută în 2023, când climatul era diferit, Musk nefiind încă aliniat formal cu Donald Trump. Dacă Universal ar decide să nu lanseze filmul, ar trebui să plătească un kill fee către realizatori, conform unei persoane familiare cu structura acordului, iar aceștia ar putea vinde ulterior drepturile în alte teritorii. Distribuitori din țări individuale au arătat interes pentru proiectul de patru ore încă de la apariția poveștii de copertă în THR și de la premierele de la Veneția și Toronto, deși li s-a spus că drepturile sunt ocupate.
În America de Nord, drepturile de televiziune și streaming au fost achiziționate de HBO în 2023, care a încurajat continuarea filmărilor când Musk a ajuns la Washington la începutul administrației Trump și a oferit finanțare suplimentară. Prima difuzare posibilă pe HBO este în februarie, din cauza unei ferestre de patru luni pentru pay VOD păstrată de realizatori. Până atunci, o eventuală preluare a Warner Bros Discovery de către David Ellison ar putea complica situația, tatăl acestuia, Larry, fiind menționat pe scurt în film într-o lumină nefavorabilă. Musk și-a exprimat dezaprobarea față de film, numindu-l în repetate rânduri „hit piece” și „boring”, deși nu există indicii că l-ar fi văzut, iar avocatul său Alex Spiro a trimis o scrisoare de atenționare către compania de producție a lui Gibney.
