Potrivit Variety, thrillerul de true crime despre cultul Heaven’s Gate, „The Leader”, a fost achiziționat pentru distribuția în Statele Unite de Dark Sky Films. Compania plănuiește o lansare în cinematografe la sfârșitul lui martie 2027, sincronizată cu aniversarea de 30 de ani de la tragedia masivă din California.
Filmul este regizat și scris de Michael Gallagher și îi are în distribuție pe Vera Farmiga, Tim Blake Nelson și Jim Parsons, alături de Grace Caroline Currey și Simon Rex. „The Leader” a avut premiera mondială la „Tribeca Film Festival” din acest an și a primit apreciere din partea criticilor. Recenzia Variety îl descria drept cea mai puternică dramă despre viața în interiorul unui cult de la „Martha Marcy May Marlene”.
Povestea urmărește pe Marshall Herff Applewhite, interpretat de Nelson, fost profesor de muzică, și pe Bonnie Lu Nettles, jucată de Farmiga, o asistentă medicală care se întâlnesc la începutul anilor 1970. Cei doi stabilesc cultul Heaven’s Gate, atrăgând adepți dispuși să-și înstrăineze bunurile, să-și abandoneze familiile și să întrerupă legăturile cu lumea exterioară. Pe măsură ce influența lor crește, devotamentul se transformă în credințe din ce în ce mai extreme, iar grupul este împins spre o concluzie de neimaginat. Sinopsisul prezintă filmul ca pe o anchetă a întrebării de ce, care devine în același timp un studiu psihologic și un horror psihologic tulburător.
Acordul de distribuție a fost negociat de Greg Newman, vicepreședinte executiv al Dark Sky Films, și de Brian O’Shea de la The Exchange/Voltage Film Sales. The Exchange/Voltage gestionează restul teritoriilor la American Film Market, unde mai multe teritorii importante au fost deja vândute către distribuitori teatrali.
Greg Newman a declarat că poveștile de true crime și despre culte continuă să fascineze publicul și că Michael Gallagher a livrat un film excepțional, tulburător, cu un ansamblu remarcabil. Justin DiPietro, vicepreședinte executiv al MPI Media Group, a spus că „The Leader” este un film excepțional a cărui aclamație critică vorbește despre forța povestirii și despre apelul său larg. Hamza Ali, președinte al MPI Media Group, a adăugat că filmul este un exemplu de cinema îndrăzneț și provocator.
Michael Gallagher a petrecut peste un deceniu cercetând Heaven’s Gate, folosind documente istorice și imagini de arhivă pentru a explora psihologia influenței cultice, credința și nevoia umană de apartenență. Regizorul a spus că Heaven’s Gate a fost o obsesie de aproape treizeci de ani și că, la vârsta de opt ani, 39 de persoane au murit în cartierul său, eveniment care i-a marcat viața profund. „The Leader” este produs de Jana Gallagher, Michael Wormser, Michael J. Gallagher, Joel David Moore și Matt Murphie. Printre producătorii executivi se numără Eric Gozlan și Ben Gozlan de la Goldrush Entertainment și alții. Filmul are imagine de Ben Mullen, decor de Tye Whipple, costume de Zachary Sheets, montaj de Joel Jay Blacker, casting de Lisa Essary CSA și coloană sonoră de Joseph Bishara. Producția este semnată de Cinemand Films, Balcony 9 Productions, Gold Rush Entertainment, Magnetic Labs, LB Entertainment, Red Barn Films, Copper Island, Silent Echo Productions, Drama Free Films și Entertainment 360.
