Animatorul bulgar Theodore Ushev, nominalizat la Oscar în 2017 la categoria scurtmetraj de animație pentru Blind Vaysha, se află în pre-producție cu lungmetrajul Light Boxes și îl prezintă la Gap-Financing Market al Venice Production Bridge, programat între 4 și 6 septembrie. Potrivit Variety, proiectul este anunțat ca cea mai mare producție de animație condusă de Bulgaria până în prezent și marchează trecerea regizorului de la scurtmetraj la format lung.
Light Boxes este adaptarea romanului cult al lui Shane Jones și combină animație stop-motion cu secvențe live-action. Acțiunea se situează într-un oraș ucrainean devastat de război, unde Anna, o fată de 13 ani, în ciuda restricțiilor impuse de forțele de ocupație ruse, pătrunde într-o bibliotecă ruinată și salvează o carte în flăcări cu același titlu. Din refugiu, fata descoperă Bianca, dublul ei imaginar, într-un oraș fantastic prins și el într-un război propriu. Acolo, o figură tirana numită February a condamnat locuitorii la iarnă eternă și interzice zborul, în timp ce un grup de rezistență mascat, The Solution, luptă pentru lumină și libertate.
Pentru Ushev, supraviețuirea în poveste trece prin imitație. Regizorul spune că personajele încearcă în permanență să reproducă ceea ce au pierdut pentru a se convinge că poate reveni. Până la acest proiect, el nu dorea un lungmetraj de animație, temându-se că amploarea ar risca atingerea individuală și imperfecțiunea care i-au definit lucrările. În 2010, în timp ce prezenta scurtmetrajul Lipsett Diaries la Toronto, a descoperit romanul lui Jones și a imaginat imediat o recreere cu păpuși.
Drepturile de adaptare, deținute anterior de Spike Jonze, au fost achiziționate de producătoarea Jacqueline Wagenstein, fondatoarea Cinelibri, compania de producție principală. Fabulă este configurată ca o coproducție în cinci țări — Bulgaria, Canada, Franța, Belgia și Polonia. Din punct de vedere vizual, cele două lumi vor fi diferențiate prin mijloace distincte: realitatea Annei va fi filmată live-action cu o distribuție predominant ucraineană, iar lumea Biancăi va fi realizată în stop-motion cu păpuși proiectate și construite de Ushev, care consideră animația cu păpuși nucleul filmului.
Simbolistica luminii este centrală. În absența luminii naturale, locuitorii o recreează prin lumini plutitoare, păpădii și sori artificiali, substituturi făcute de om pentru căldură și speranță. Regizorul precizează că iluminarea va conta atât în filmare, cât și în construcția decorurilor, unde vor fi folosite materiale reciclate din parașute, zmeie și alte obiecte făcute pentru a zbura. Interdicția zborului impusă de February este citită ca o privare de capacitatea de a visa, iar filmul subliniază că păstrarea luminii cere acțiune în prezent, nu doar speranță.
