Potrivit Variety, selecția lui The Legend of Kitchen Soldier ca singură dramă coreeană în secțiunea Special Screening de la Series Mania din Lille, la începutul acestui an, a fost primul semn că serialul pornește pe o traiectorie neobișnuită. Semnalul a devenit verdict pe 31 iulie, când producția a câștigat best drama series la Fifth Blue Dragon Series Awards.
Serialul de 12 episoade, produs de Studio Dragon și lansat ca original TVING pe platforma de streaming coreeană a CJ ENM, îl urmărește pe Kang Seong-jae, interpretat de Park Ji-hoon. Personajul intră în armată pentru a scăpa de o realitate dificilă, iar povestea se schimbă când un ecran de quest virtual îi apare, redirecționându-l spre viața de bucătar militar. Pe măsură ce finalizează misiunile, încep să apară secrete îngropate în baza militară.
Performanța internațională a fost remarcată pe mai multe platforme. Producția a ajuns pe locul 2 overall pe Disney+ Japan, s-a clasat printre primele trei titluri de dramă coreeană pe HBO Max în 17 țări și teritorii, cu rezultate deosebit de puternice în Indonezia, Malaezia și Filipine, și a intrat în top cinci Rakuten Viki în Americi, Europa, Oceania și MENA. Pe 15 septembrie, chief producer Kim Tae-hoon va participa la un creator talk la K-Brand Week în Polonia, extinzând prezența serialului pe un nou piață europeană.
În timpul producției nu a fost tratat ca un succes garantat. Echipa de la Studio Dragon a făcut alegeri formale deliberate care rup de convenția K-drama. Montajul a fost adus în prim-plan ca parte a identității show-ului, cu ecranul de quest virtual integrat în structură și o estetică lo-fi, de mare energie, care amplifică comedia. Lee Hye-young, executive producer al serialului la Studio Dragon, a spus că succesul se învârte în jurul caracterului experimental, în special al direcției și al stilului de montaj fără precedent, care prinde publicul imediat, dar că echipa a păstrat adâncimea narativă prin dozarea elementelor over-the-top astfel încât să nu interfereze cu coeziunea poveștii.
Echilibrul a trebuit menținut și în distribuție. Alături de Park și Lee Sang-yi, ambii cu fanbase internațional consolidat, ansamblul include Han Dong-hee în rolul Lieutenant Cho Ye-rin și Lee Hong-nae în rolul Senior Sergeant Yoon Dong-hyun. Kim Tae-hoon a subliniat că, deși s-a păstrat stilul extrem de montaj, s-a urmărit ca actorii să nu fie copleșiți de aceste elemente, iar performanțele lor au făcut posibilă materializarea viziunii creative.
Miza structurală a fost plasarea comediei în centru, fără o narațiune romantică care să o ancoreze. Serialul a renunțat la scheletul rom-com, dominant în expansiunea internațională a K-drama, fără a sacrifica profunzimea personajelor, fiecare membru al ansamblului având motivație distinctă și arc narativ. Extinderea IP-ului a mers dincolo de ecran prin Migak Boys, un grup K-pop in-universe construit în jurul personajelor și al reacțiilor lor la gătitul lui Kang Seong-jae, reunind dramă, muzică și cultura alimentară.
Choi Bo-hyun, chief contents officer la TVING, a afirmat că succesul originalului TVING demonstrează că genuri proaspete și povestiri originale pot rezona atât în Coreea, cât și în lume. Sebastian Kim, head of the content business Unit la CJ ENM, a spus că serialul a deschis o ușă pe care compania intenționează să o păstreze deschisă, fiind dovada că dramele coreene diverse pot reuși pe piața globală de divertisment.
