Kareem Rahma, co-creator și prezentator al seriei SubwayTakes, nominalizată la Emmy la categoria Short Form, spune că publicul s-a format înainte de lansarea propriu-zisă. Potrivit IndieWire, trailerul a strâns un milion de vizualizări, iar primul episod a ajuns la două-trei milioane. Reacția a fost de șoc și teamă, pentru că volumul de atenție a venit fără o pregătire pentru sustenabilitate.
Formatul s-a născut din constrângerea economică. După Keep the Meter Running, webseria în care plătea șoferi de taxi pentru tururi prin oraș, Rahma a căutat o soluție mai ieftină. SubwayTakes folosește camere, microfoane, un card de călătorie și locuri libere în metrou. O decizie centrală a fost tratarea videoclipului vertical scurt ca episod în sine, nu ca un clip extras dintr-un material mai lung. Această alegere a eliminat nevoia de a edita versiuni multiple și a concentrat munca pe un singur produs final.
Extinderea a adus probleme. Episoadele mai lungi, denumite SubwayTakes Uncut, au început cu acces la celebrități. Primul invitat oficial a fost Halsey, iar filmarea a fost haotică, cu echipă pe tren și în stradă, fără un format clar. Cu Ramy Youssef s-a încercat o variantă la restaurant, o revenire soft la Keep the Meter Running, dar costurile au crescut. După cel puțin zece episoade neconvingătoare, echipa a fost aproape să oprească Uncut. Punctul de cotitură a fost Bill Burr, al cărui episod a atins un milion de vizualizări. Din acel moment seria a devenit o succesiune de takes, cinci poziții controversate discutate una după alta.
Rahma descrie audiența ca fiind atrasă mai mult de take decât de notorietatea invitatului. Aproximativ 95 la sută dintre participanți sunt necunoscuți, iar selecția evită persoanele cu discursuri bigote, negarea genocidului sau poziții anti-drepturi. Pe lângă comedieni și scriitori, au apărut reprezentanți ai organizațiilor non-profit Artists for Humanity și Teach for America, colaborări care au generat peste 30.000 de dolari strânși pentru Teach for America. Printre invitații celebri care au cerut să participe se numără Matt Damon, Jennifer Lopez și Cate Blanchett. Un exemplu citat este Sterling K. Brown, protagonist în Paradise, cu take-ul despre merele Red Delicious.
Strategia rămâne orientată spre public, nu spre algoritm. Rahma povestește că Meta a avertizat că un clip de patru minute și jumătate cu Javier Bardem nu va fi distribuit dacă nu este scurtat. Materialul a fost lăsat intact și a performat bine. Nominalizarea la Emmy marchează trecerea de la gluma de la finalul interviurilor, See you at the Emmys, la o recunoaștere reală, susținută de parteneriatul cu YouTube. În plan sunt episoade Uncut suplimentare, o versiune live-to-tape a evenimentului cu bilet SubwayTakes Live și relansarea lui Keep the Meter Running.
