Potrivit SlashFilm, westernurile moderne revizuiesc formula clasică a eroului care pleacă în apus și explorează consecințele violenței inerente genului. În selecția publicată, sunt prezentate cinci lungmetraje în care protagoniștii, fie eroi, fie anti-eroi, își găsesc sfârșitul pe ecran.
„Shane” din 1953, produs de Paramount și adesea citat ca reper al genului, îl are în centru pe cowboy-ul rătăcitor interpretat de Alan Ladd. Acțiunea este plasată în Wyoming-ul anilor 1880 și este inspirată de Războiul din comitatul Johnson. După ce îi ajută familia Starrett, Shane își reia arma și îl ucide pe baronul funciar și pe oamenii acestuia. Rănit, acesta pleacă din vale pe cal, iar ultimele cadre îl arată aproape nemișcat, trecând printr-un cimitir în întuneric. Finalul rămâne deliberat incert, dar imaginea este interpretată de obicei ca simbol al morții.
Regizorul Sergio Corbucci semnează „The Great Silence”, un spaghetti western plasat la sfârșitul anului 1898 în Utah, în timpul unui viscol puternic. Protagonistul mut, cunoscut doar ca Silence și interpretat de Jean-Louis Trintignant, este angajat să îl elimine pe vânătorul sadic Loco, interpretat de Klaus Kinski. Duelul final nu respectă convenția: Loco îl ucide pe Silence, iar Pauline, femeia care îl angajase, încearcă să se răzbune și este și ea ucisă, urmată de o sală întreagă de oameni. Titlul capătă sens prin absența oricărei victorii a binelui.
„Butch Cassidy and the Sundance Kid” reunește pe Paul Newman și Robert Redford în rolurile celor doi haiduci legendari. Filmul se încheie cu cei doi răniți, singuri împotriva unei armate boliviene, care ies să își înfrunte soarta. Imaginea finală este un freeze frame în care cei doi aleargă unul lângă altul, în timp ce se aude împușcătura. Versiunea originală arăta moartea lor, dar a fost înlocuită cu această concluzie deschisă, care păstrează tonul mai degajat al producției.
„The Wild Bunch” al lui Sam Peckinpah este plasat în 1913 și urmărește un grup de foști haiduci conduși de Pike Bishop, interpretat de William Holden. Alături de ei se află Dutch Engstrom, frații Gorch și Angel. După ce își vând serviciile generalului Mapache, cei patru își sacrifică recompensa pentru a-l salva pe Angel. Ultimul asalt se termină cu moartea lui Pike și a celorlalți, într-o secvență marcată de o mitralieră care produce un nivel de gore neobișnuit pentru gen. Singurul supraviețuitor este Deke Thornton, care ajunge prea târziu și rămâne singur.
„The Assassination of Jesse James by The Coward Robert Ford” din 2007, regizat de Andrew Dominik, pune în discuție cine este personajul principal: legendarul haiduc Jesse James, interpretat de Brad Pitt, sau Robert Ford, interpretat de Casey Affleck. Ford îl ucide pe James cu o lovitură în ceafă, iar filmul continuă cu un epilog în care Ford trăiește cu rușinea așteptării aplauzelor. La final, Robert este la rândul său ucis de Edward O’Kelley, un alt căutător de faimă, încheiere care subliniază cinismul legendei Vestului Sălbatic.
