Scott Waugh ajunge în cinematografe cu Runner, distribuit de Angel Studios, unde Alan Ritchson, cunoscut din Reacher, joacă un fost soldat, Hank, care împreună cu Ben, interpretat de Owen Wilson, trebuie să livreze un organ unei fete. Povestea derivă spre confruntări cu un cartel, iar regizorul explică potrivit Variety cum își construiește secvențele de acțiune pornind de la emoție și nu de la spectacolul gol.
Cariera lui Waugh începe pe platou la 12 ani, în urma tatălui său, cascadorul Fred Waugh. Ajunge la conducerea organizației Stunts Unlimited și se retrage din cascadorie la 30 de ani pentru a regiza. Filmografia sa include lungmetraje de acțiune precum Act of Valor din 2012, Need for Speed din 2014 și Expend4bles din 2023, producții în care a lucrat cu Jason Statham, Sylvester Stallone, Dolph Lundgren, Jackie Chan și John Cena. Tendința fostelor cascadori trecuți în regie este vizibilă și la Chad Stahelski, David Leitch sau Sam Hargrave.
Pentru Waugh, lectura unui scenariu cu secvențe de acțiune înseamnă mai întâi o deconstrucție. El spune că se interesează în primul rând de ce se întâmplă emoțional cu personajele în timpul acțiunii. De aceea prioritatea este recunoașterea locațiilor. Regizorul consideră că locul redefinește posibilitățile secvenței și preferă să găsească un cadru care să adauge o dimensiune nouă, în loc să forțeze o idee scrisă pentru un spațiu greu accesibil, cum ar fi un metrou.
Pe Runner, Waugh a petrecut singur patru săptămâni în Australia înainte de sosirea echipei, fotografiind străzi și spații pe care le-a trimis apoi scriitorilor ca alternative la descrierile inițiale. După ajustarea scenariului, munca continuă împreună cu coordonatorul de cascadorii pe design și coregrafie. Accentul cade pe bătăile emoționale ale acțiunii, nu pe violență gratuită. Într-un moment central, de exemplu, miza este cazul cu ficatul, care trece de la protagoniști la antagoniști și înapoi, iar secvența este construită în jurul acestei pierderi și recuperări.
Colaborarea cu actorii pornește de la caracterizare. Ben Bishop al lui Owen Wilson nu este un Navy SEAL, este un bărbat divorțat de trei ori care livrează organe, iar în mijlocul unei lupte reacția lui realistă ar fi să se arunce la pământ și să se târască spre caz. Waugh discută aceste alegeri fizice cu interpreții, asigurând siguranța și evitând suprapunerea cascadorilor peste ei. Abordarea sa este aceeași pentru toți: ce ar face personajul în acel moment și care sunt capacitățile sale fizice reale, uneori mai puțin eroice decât cele ale lui Hank.
Experiența acumulată îi conferă credibilitate în fața starurilor de acțiune. Waugh vorbește despre un respect reciproc, în care actorii știu că a trăit meseria de la copilărie și că nu va cere nimic ce nu ar face el însuși. Chiar și cu figuri consacrate precum Sylvester Stallone, dialogul rămâne tehnic și bazat pe încredere, iar regizorul subliniază că poate plasa un interpret într-o situație care pare periculoasă, dar să o facă în condiții controlate și vizuale.
