În iulie, procurorul general al Californiei, Rob Bonta, a dat în judecată pentru a bloca fuziunea dintre Paramount și Warner Bros., argumentând că administrația Trump nu a intervenit din motive politice. Potrivit Variety, Bonta a spus atunci că deciziile sunt luate la Casa Albă, în ciuda evaluărilor propriului departament antitrust al DOJ american, și că rolul procuraturii este mai important în acest context.
La două luni distanță, cazul a fost abandonat în schimbul unor condiții modeste, în mare parte din cauza presiunii politice. Guvernatorul Gavin Newsom s-a implicat timpuriu și constant, sugerând că ar fi mai bine să se ajungă la o înțelegere decât să se meargă la proces și să se prelungească incertitudinea pentru industrie.
Paramount a amplificat presiunea, strângând susținători politici și din industrie și amenințând că se va muta în Tennessee dacă nu se ajunge la un acord până la 1 octombrie. În contextul unui declin istoric al producției, liderii politici au temut imaginea plecării unui studio major din Hollywood. Combinarea intervenției lui Newsom cu amenințarea Nashville a fost prea mare pentru Bonta.
Bonta nu este singurul procuror general de stat care încearcă să compenseze reticența DOJ condus de Trump în domeniul antitrust. A aderat la coaliții multistate în dosarele HPE/Juniper Networks, Ticketmaster și Nexstar/Tegna. Implicarea lui Newsom în cazul Paramount a ridicat îngrijorări despre vulnerabilitatea procurorilor generali la influența politică.
Procurorul general al Colorado, Phil Weiser, a declarat pentru CFTN News că guvernatorul său nu i-a dat niciodată feedback, public sau privat, pe niciun dosar antitrust. Șefa secției antitrust a procuraturii din California, Paula Blizzard, a subliniat la o discuție la George Washington University că procurorii generali sunt aleși separat ca oficiali independenți.
Bonta a susținut că aplicarea antitrust este un control necesar asupra miliardarilor care caută favoarea președintelui. CEO-ul Paramount, David Ellison, a cultivat sprijinul președintelui timp de peste un an, apărând alături de acesta la evenimente UFC. Din perspectiva Paramount, a fost Bonta cel care a acționat politic, invocând strigătul „no kings” și menționând numele lui Trump de șapte ori la conferința de presă, față de o singură mențiune a lui Ellison.
Unii observatori considerau cazul antitrust marginal. Directors Guild of America, IATSE și Cinema United, care reprezintă presupusele victime, au susținut o înțelegere. Paramount a câștigat procesul fără o singură decizie favorabilă în instanță, iar când părea în dificultate, DOJ condus de Trump și doi procurori generali republicani au încercat să intervină. Profesorul Bill Kovacic de la GWU a remarcat că procurorul general a supraestimat sprijinul politic pe care avea să îl primească.
