Potrivit Variety, recenzia pentru „Tenzing” descrie un lungmetraj de aventură care reconstituie prima ascensiune reușită pe vârful Everestului, realizată în 1953, printr-un clasicism sobru și inspirator. Regizoarea Jennifer Peedom, australiancă cu 18 ani de documentare despre alpinism, semnează o dramă, nu un documentar, care urmărește echipa britanică din ultimii ani ai încercării de a-și afirma imperiul și dependența acesteia de echipa de sherpa care cunoștea muntele mai bine decât organizatorii.
Contextul actual al cinematografiei de munte este marcat, după cum notează publicația, de un interes susținut încă din 2018, anul lansărilor „Free Solo” și „The Dawn Wall”. Filmele precum „14 Peaks”, „The Alpinist” sau „Skywalkers: A Love Story” au construit un tip de cinema vicariant, bazat pe mijloace tehnologice și pe o îndrăzneală de filmare greu de imaginat acum câteva decenii. „Tenzing” se încadrează în această tendință, dar pe o linie mai tradițională, cu o poveste despre curaj, ambiție, aroganță, moarte și triumf, în care se întrepătrund mândria națională și identitatea etnică.
În 1953, după opt încercări anterioare eșuate, primii doi oameni care au ajuns pe summit au fost neozeelandezul Edmund Hillary și sherpa nepalez-indian Tenzing Norgay, care visa la Everest încă din copilărie. Recenzia subliniază că, timp de decenii, rolul lui Tenzing a fost minimalizat din cauza etniei sale și că a fost prezentat ca un ajutor nobil al lui Hillary. Filmul îi restituie locul de vizionar al alpinismului și dramatizează ascensiunea cu o rigoare statuară, uneori amenințătoare și, în anumite momente, miraculoasă.
Povestea începe cu Tenzing copil, privind muntele care se înalță deasupra văii, la granița Nepalului cu China în Himalaya, pe care îl numește cu numele tibetan Chomolungma. În tinerețe are o întâlnire cu legendarul alpinist britanic George Mallory, interpretat de Johnny Flynn, parte din primele trei expediții din anii 1920. Acțiunea revine la expediția din 1953 condusă de colonelul britanic John Hunt, jucat de Willem Dafoe cu o exuberanță de tip „stiff-upper-lip”, care dorește o conduită strict militară și o ierarhie în care sherpa sunt plasați la baza piramidei. Filmul include reveniri în trecut în perioade-cheie din viața lui Tenzing, inclusiv copilăria și întâlnirea cu femeia pe care o va lua de soție.
Tenzing este interpretat de actorul tibetan Genden Phunstok, descris ca fiind discret și carismatic, cu o voință de fier și un umor fin, care vede muntele ca pe un aliat, nu ca pe un adversar de cucerit. Edmund Hillary apare în interpretarea lui Tom Hiddleston, cu o rezervă empatică și rece. Pe măsură ce echipa avansează, vremea devine tot mai ostilă și fereastra de timp se micșorează. Tenzing este promovat membru oficial al echipei, iar el și Hillary sunt aleși pentru ultima porțiune pentru că sunt singurii capabili să o parcurgă. Regia lui Peedom oferă o autenticitate de tip „you-are-there”, fără efecte demonstrative, care plasează spectatorul alături de cei doi la fiecare pas înzăpezit și imposibil.
