Potrivit Cineuropa, „The Harvester” marchează o schimbare de scară pentru David Pérez Sañudo. Filmul a fost proiectat în selecția oficială a ultimului Festival Internațional de Film de la San Sebastián, în afara competiției, unde regizorul prezentase anterior „Ane Is Missing” și „The Last Romantics” în secțiunea New Directors. Lucrarea anunță trecerea de la portretele intime și contemporane, de dimensiuni modeste, la o producție de buget mare și o recreere istorică.
Noul film al regizorului născut la Bilbao, distribuit în Spania pe 6 noiembrie de Buena Vista International, este plasat în Spania secolului al XIX-lea, devastată de Războaiele Carliste. Bărbații sunt înrolați, iar satele rămân în grija femeilor. În acest context apare figura depravată care dă titlul filmului și care profită de situație pentru a agresa sexual și a ucide. Una dintre victime este sora Ángelei Berrosteguieta, interpretată de Patricia López Arnaiz, care reia colaborarea cu Pérez Sañudo după „Ane Is Missing”. Personajul pornește pe urmele criminalului prin orașul Vitoria și zona înconjurătoare.
Scenariul, semnat de regizor și de Sergio Granda, pornește de la evenimente reale și de la o legendă întunecată. Regia este descrisă ca spectaculoasă și fără concesii în ceea ce privește cruzimea, în timp ce arată sărăcia și greutățile unei țări afectate nu doar de război, ci și de un sexism adânc înrădăcinat care lasă femeile neprotejate, precum și de autorități și poliție care își neglijează atribuțiile încercând să ascundă valul de crime.
Pérez Sañudo, priceput în lucrul cu umbra, punctează imaginea cu scurte fulgerări de lumină electrică, o tehnologie abia apărută în perioada respectivă. Titularul, interpretat de Antonio de la Torre, întruchipează violența și dezumanizarea, dar și o paternitate în ruină. Ancheta protagonistei, comparată cu o Clarice Starling din „The Silence of the Lambs” cu câteva decenii înainte, susține un film hibrid, parte western, parte thriller de epocă.
În ciuda unei mise-en-scène și a unui design de producție meticuloase, pelicula nu reușește pe deplin să evoce misterul și fascinația morbide cerute de un complot atât de tulburător. Impresia este că toată energia și rigoarea au fost investite în reconstrucția istorică. Rămâne însă o lucrare de critică socială fermă, o cronică a unui moment istoric întunecat și o reexaminare a unei legende, realizată cu o ambiție de producție considerabil mai mare decât filmul din 1979 despre aceeași figură odioasă, „El sacamantecas”, regizat de Jesús del Val și Juan Carlos Ruiz-de Gordoa.
„The Harvester” este produs de companiile spaniole La Claqueta PC, Amania Films și La Cruda Realidad, în coproducție cu belgiana Caviar. Vânzările internaționale sunt gestionate de Latido Films.
