Potrivit The Guardian, documentarul „The Disciple: A Wu-Tang Fable” urmărește saga albumului unic Once Upon a Time in Shaolin al Wu-Tang Clan și ajunge pe Netflix, fiind descris ca o lucrare adresată în primul rând fanilor devotați.
Filmul pornește de la al șaptelea album al formației din Staten Island, un suport dublu cu 31 de piese înregistrat în secret între 2007 și 2013, care reunește membrii rămași și colaboratori precum Redman, Wu-Tang Killa Bees, Cher și actrița Carice van Houten. Grupul a tipărit un singur exemplar, pe CD învelit în argint filigranat, cu interdicție legală de utilizare comercială timp de 88 de ani. Miza a generat hype în 2015, când cumpărătorul a fost Martin Shkreli, cunoscut ca „pharma bro”, care a plătit 2 milioane de dolari pentru piesă, recordul pentru cel mai valoros album vândut.
Documentarul este regizat de Joanna Natasegara, câștigătoare a Oscarului pentru scurtmetrajul documentar The White Helmets în 2016, și produs executiv de RZA, liderul de facto al Wu-Tang. În loc să reia infamia albumului, pelicula se concentrează pe Tarik Azzougarh, rapper olandez-marocan cunoscut și ca Cilvaringz, asociat al Clanului și producător controversat. Azzougarh narrează filmul pornind din arhiva personală, de la camere video la selfie-uri, și este prezentat ca o prezență calmă, bine conectată și în același timp discretă, ajuns în cercul Wu-Tang prin ambiție și prin legătura cu muzica grupului în tinerețe.
Recenzia notează că un film de 105 de minute construit în jurul unui personaj oarecum reținut devine repetitiv, cu digresiuni despre referințele cinematografice ale Clanului din Hong Kong sau tururi prin Staten Island. RZA apare doar în material de arhivă sau în interludii în gri, în fața unei table de șah, ceea ce sugerează o relație dificilă cu subiectul. Shkreli intră în poveste abia în ultima treime, amintit de un intervievat ca fiind cel mai sărac dintre potențialii cumpărători, cu o avere raportată de circa 200 de milioane de dolari. Filmul menționează planul lui Shkreli de a filma un videoclip în care amenința membrii Wu-Tang cu arme de jucărie, dar evită conflictul de tip clickbait.
The Guardian scrie că documentarul atinge teme precum trecerea timpului, raportul artist-fan și gestionarea unui personaj precum Shkreli, însă rămâne în mare parte la suprafață, cu povești lungi despre petreceri. Nu este clar unde se află acum Azzougarh și RZA, deși se poate presupune că ambii susțin expozițiile organizate de PleasrDao, colectivul NFT care a cumpărat albumul pentru 4,75 milioane de dolari în 2021. Pentru fanii care ar zbura în Tasmania ca să asculte albumul, materialul oferă detalii; pentru ceilalți rămâne un titlu senzațional. „The Disciple: A Wu-Tang Fable” rulează în cinematografe selecte din SUA și Marea Britanie și este disponibil în streaming pe Netflix.
