Potrivit The Film Stage, recenzia a fost publicată inițial în cadrul acoperirii Sundance 2026. Filmul lui J.M. Harper „Soul Patrol” ajunge în săli pe 6 noiembrie, după ce a avut premiera la „Sundance Film Festival” în 2026. Documentarul reconstruiește povestea primei echipe de operațiuni speciale afro-americane din războiul din Vietnam, spusă la cincizeci de ani după evenimente.
Materialul combină mai multe mijloace și rămâne fascinant, incomplet în unele secvențe, pe deplin realizat în altele. Nucleul îl constituie reuniunea supraviețuitorilor, aduși împreună de colegul de echipă și autorul Ed Emanuel, care semnase în 2003 cartea Soul Patrol: The Riveting True Story of the First African American LRRP Team in Vietnam. Într-un moment al filmului, Emanuel spune: „Am supraviețuit războiului, dar nu a fost pace”. Reamintirile iau forma unor conversații directe, în care veteranii vorbesc despre concediile în Thailanda și despre încercarea de a se spăla de Vietnam în apa unei piscine.
Aceste întâlniri târzii sunt punctele cele mai puternice ale filmului. Chipurile și frazele scurte ale bărbaților transmit povara supraviețuirii și doliul pentru cei care nu au ajuns la reuniune. Documentarul arată și lipsa aproape totală de acoperire mediatică de care au beneficiat la vremea respectivă echipele speciale negre, un fapt care ar fi surprins publicul american. Există imagini de arhivă puternice, fotografii și film, dar materialul nu este suficient pentru a umple golurile.
Pentru a acoperi lipsa, Harper recurge la reconstituiri creative. Ele nu reușesc să genereze tensiune și par stângace, rămânând sub nivelul imaginilor de arhivă și al mărturiilor. Fiecare membru se confruntă cu vină și rușine și încearcă să înțeleagă de ce a luptat pentru o țară care nu îi apăra pe ei și pe cei care arătau ca ei. Întrebarea rămâne fără un răspuns clar, iar legătura dintre veterani, devotamentul reciproc, apare ca motivație suficientă.
De-a lungul unui parcurs de 100 de minute, Harper construiește un portret solid, evitând tonul didactic specific multor documentare de acest tip. „Soul Patrol” detaliază istoriile fiecărui membru, cu defecte incluse, și arată oameni tineri, speriați, curajoși și plini de speranță care au trăit unul pentru celălalt.
