Potrivit The Hollywood Reporter, documentarul „Norm: The Tale of Norm Macdonald” ajunge pe Netflix vineri, 16 octombrie, în regia lui Judd Apatow, cu o durată de 2 ore și 7 minute. Recenzia descrie proiectul ca pe o incursiune în stil rabbit hole, construită în jurul clipurilor și replicilor care l-au făcut cunoscut pe comediant.
Filmul se înscrie într-un ciclu de portrete comice inițiat de Apatow în ultimul deceniu. Regizorul a semnat sau co-semnat documentare în mai multe părți despre Garry Shandling, George Carlin și Mel Brooks, precum și lungmetraje despre Maria Bamford și Norm Macdonald. Proiectele despre Brooks, Bamford și Macdonald au ajuns pe streaming în acest an. „Norm: The Tale of Norm Macdonald” apare cu o săptămână înaintea lui „Paralyzed by Hope: The Maria Bamford Story”, regizat de Apatow și Neil Berkeley, și la o săptămână după documentarul despre Marin Mull, co-regizat de Berkeley.
Abordarea este diferită față de titlurile anterioare. Dacă „Mel Brooks: The 99 Year Old Man!” a fost susținut de prezența lui Brooks, iar „The Zen Diaries of Garry Shandling” de jurnalele nepublicate ale lui Shandling, noul film renunță la intimitatea clasică a documentarului. Apatow și montatorul Jake Hostetter compun portretul în principal din material de arhivă: stand-up, apariții la David Letterman și Conan O’Brien, perioada de la Saturday Night Live, roluri scurte de actor și emisiunea de streaming condusă de Macdonald. În loc de interviuri filmate special, sunt folosite secvențe din podcasturi și emisiuni video în care colegii săi comentează despre el.
Norm Macdonald, decedat în 2021, este prezentat ca un nume respectat în stand-up, un invitat apreciat la emisiuni și podcasturi și, pentru o generație, modelul ideal al rubricei Weekend Update de la Saturday Night Live. Trei ani și jumătate în această poziție l-au transformat în figura care spune adevăruri incomode și, în final, într-un simbol al intervenției corporatiste, după ce a fost concediat pentru refuzul de a renunța la glumele despre O.J. Simpson și crimă. Pe parcursul carierei a fost voit greu de cunoscut: detaliile autobiografice variau de la o relatare la alta, iar memoriile sale au fost prezentate explicit ca ficțiune. Doar în ultimii ani, prin Twitter și Instagram, a lăsat impresia de acces la un „Norm” real, deși după moarte s-a aflat că lupta cu cancerul de opt ani, un fapt pe care nu îl menționase public.
Recenzia subliniază că filmul folosește îndepărtarea ironică specifică vocii lui Macdonald și că, prin selecția de clipuri, inclusiv apariția lui Courtney Thorne-Smith, oferă o experiență de tip căutare pe internet, ilustrată vizual cu interogări în motoarele de căutare. În cea mai mare parte a duratei nu apar femei sau persoane de culoare, iar voci precum cea a producătoarei de lungă durată Lori Joe Hoekstra, care este și producătoare a documentarului, a lui Molly Shannon, creditată de Macdonald ca singura colegă de la SNL care l-a susținut după concediere, și a lui Dave Chappelle apar abia în segmentul final, după moartea comediantului. The Hollywood Reporter notează că „Norm: The Tale of Norm Macdonald” nu este cel mai bun titlu al lui Apatow, dar regizorul rămâne foarte bun la acest tip de proiect.
