Revenirea lui Ali G în cinematografe, prin mockumentarul Amazon MGM Ali G: Who Iz I? cu Sacha Baron Cohen, a declanșat în Marea Britanie o reacție publică puternică încă din momentul în care trailerul a apărut săptămâna aceasta. Personajul, văzut în material cu dreadlocks false și pălărie rastafariană discutând despre dorința de a fi un tată «absent», este acuzat pe rețelele sociale de caricatură depășită și rasistă, iar un demers organizat cere lanțurilor de cinematografe să refuze proiecția.
Potrivit Variety, platforma de monitorizare NewsCord a lansat miercuri o campanie prin care solicită cinematografelor din întreaga lume să nu ruleze filmul, trimițând e-mailuri în numele persoanelor care se înscriu. Până vineri, platforma anunța că a fost instruită să trimită peste 36.000 de mesaje. Demersul îl acuză pe Cohen că folosește satira ca acoperire pentru stereotipuri rasiste și invocă un articol de presă din 2000, la doi ani după debutul lui Ali G la televiziunea britanică, în care comedieni negri britanici spuneau că personajul ar fi un alibi pentru rasism. În acel material, Felix Dexter susținea că figura permite claselor de mijloc liberale să râdă de cultura stradală neagră păstrându-și corectitudinea politică, iar Jeanette Winterson întreba retoric care este diferența față de Black and White Minstrels.
Ali G a fost creat de Cohen în 1998 pentru 11 O’Clock Show de la Channel 4, ca un bărbat alb, limitat intelectual, care imită hip-hop-ul urban britanic și cultura jamaicană. Critica actuală reia argumentele vechi. Scriitoarea și prezentatoarea Afua Hirsch scrie într-un material Substack că personajul i se părea ofensator încă din tinerețe — «I just knew he was mocking us», notează ea — și că acum este complet deconectat de la timp. Hirsch arată că stilul vestimentar și modul de vorbire imitat nu mai sunt folosite nici măcar de imitatori, iar sexualizarea femeilor negre și batjocura la adresa femeilor din clasa muncitoare nu mai sunt acceptate.
În spațiul exhibiției, a circulat informația că Picturehouse Cinemas ar fi renunțat la titlu. NewsCord a publicat un răspuns al lanțului în care acesta spunea «We currently do not have any plans to screen this film on its release», interpretat drept refuz. Variety înțelege că e vorba de un răspuns standard al clientului pentru o peliculă încă neprogramată, fără o decizie luată. Având în vedere orientarea arthouse a Picturehouse și faptul că lansarea coincide cu Festivalul de Film de la Londra și începutul sezonului de premii, este puțin probabil ca Ali G: Who Iz I? să fie un punct central pentru rețea.
Reprezentanții industriei resping rolul de cenzor. Phil Clapp, șeful UK Cinema Association, a declarat că cinematografele sunt acolo să angajeze și să distreze cel mai larg public posibil și nu să acționeze ca arbitri ai gustului public, decizia de programare făcându-se în funcție de reacția anticipată a publicului după certificarea BBFC. Cohen părea să anticipeze reacția, postând alături de trailer că «într-o epocă în care cariera unui singur comedian poate fi încheiată de o singură glumă ne-PC, am considerat că e sigur să-l aduc înapoi». Amazon și reprezentanții lui Cohen de la CAA nu au comentat.
