Producătorii serialului documentar Quiet on Set au rămas învingători în procesul de defăimare intentat de fostul showrunner de la Nickelodeon Dan Schneider, care susținea că emisiunea ar fi sugerat că ar fi abuzator sexual de copii. Potrivit Variety, un complet de trei judecători a admis apelul formulat de Warner Bros. Discovery, Sony și de producătoarele Mary Robertson și Emma Schwartz și a respins acțiunea în unanimitate.
Schneider a dat în judecată în 2024, susținând că seria l-ar fi prezentat ca responsabil sau ca facilitator al abuzurilor sexuale comise de alții. În prima instanță cererea a supraviețuit unei tentative de respingere, judecătorul considerând că există suficient temei pentru a continua. Apelul a schimbat însă rezultatul.
Instanta de apel a constatat că, deși documentarul îl prezintă pe Schneider ca un șef problematic, nu se trece linia unei implicații defăimătoare de abuz sexual asupra copiilor. Judecătoarea Melanie Ochoa a scris pentru complet că producția face o distincție clară între conduita lamentabilă atribuită lui Schneider — discriminare pe criterii de gen, hărțuire, comportament toxic la locul de muncă și aluzii sexuale inadecvate — și abuzul sexual asupra copiilor atribuit explicit unor persoane numite. Documentarul ar afirma în plus că angajatorul lui Schneider a investigat conduita acestuia și, deși a confirmat unele comportamente inadecvate, nu a găsit dovezi de abuz asupra copiilor.
Schneider a creat pentru Nickelodeon seriale precum The Amanda Show, Drake & Josh, Zoey 101, iCarly și Victorious. În contextul acuzațiilor de conduită abuzivă, Nickelodeon a întrerupt colaborarea cu el în 2018. Serialul Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV a fost difuzat pe Investigation Discovery în martie 2024, iar la scurt timp Schneider a publicat un mesaj video în care își exprima rușinea față de comportamentele din trecut.
Apărarea lui Schneider susținea că emisiunea nu îl acuză direct, dar ar juxtapune acuzațiile de comportament inadecvat cu imagini în care apare cu brațul pe umărul unor actrițe minore. Producția abordează și cazurile lui Brian Peck, coach de dialog arestat pentru abuz sexual asupra copiilor, și ale lui Jason Michael Handy, asistent de producție acuzat că ar fi trimis o fotografie explicită unei actrițe minore. Schneider a argumentat că nu are legătură cu aceste cazuri și că seria creează o impresie falsă prin asociere.
Completul a respins argumentul, arătând că singurul abuz discutat este atribuit în mod explicit unor făptași numiți și că documentarul precizează expres că ancheta privind Schneider nu a găsit dovezi de abuz. Părțile reclamate au obținut victoria în baza legii anti-SLAPP din California, care permite respingerea timpurie a proceselor considerate menite să înăbușe exprimarea pe teme de interes public.
Avocatul lui Schneider, Gerry Silver, a declarat că este dezamăgit de decizie și că evaluează opțiuni pentru o nouă cale de atac. În același comunicat el a subliniat că instanța a recunoscut că realizatorii Quiet on Set nu au prezentat nicio dovadă că Dan ar fi fost sexual abuziv față de membrii distribuției și că o astfel de acuzație ar fi demonstrabil falsă.
