Lungmetrajul de horror Play House, construit în jurul unei emisiuni pentru copii cu păpuși, este programat să debuteze la Fantastic Fest după un an de producție condus de regizorul Nicolas Curcio. Potrivit Variety, filmul a fost lansat prin programul Fantastic Pitches, colaborarea dintre festivalul anual de gen din Austin și studioul independent Chroma, care oferă câștigătorului 100.000 de dolari pentru producție și o lansare în săli prin Alamo Drafthouse, cu premiera obligatorie la ediția următoare a festivalului.
Curcio vine din spațiul de conținut despre scenarii și are în CV proiecte listate pe The Black List, precum și comedia animată sportivă Goat, dezvoltată de DreamWorks Animation cu lansare planificată în 2026. El a folosit competiția pentru a face un proiect personal, scris și produs împreună cu co-scenarista și soția sa Kirby Gladstein. Înainte de a fi atașați oficial ca producători executivi, duo-ul de producție Adam Hendricks și Greg Gilreath de la Divide/Conquer, cunoscuți pentru M3GAN și The Black Phone 2, au oferit îndrumare proiectului.
În Play House, Elliot, interpretat de Will Harrison, rămâne fără direcție după o despărțire de iubita sa, Jessica Sula. Pentru a demonstra maturitate emoțională, cumpără o casă de renovare unde găsește în subsol o serie de videocasete cu o emisiune pentru copii în care apare domnul Morton, jucat de James Urbaniak, alături de un grup de păpuși care par speriați să fie acolo. Pentru a afla mai multe despre program, el o recrutează pe fosta lui parteneră și pe cel mai bun prieten, Jordan Gonzalez, iar investigația devine rapid întunecată. Curcio și Gladstein au păstrat relația dintre cele trei personaje centrale ca fir emoțional al filmului.
Câștigarea competiției inaugurale a impus un calendar strâns. Curcio a scris și produs filmul alături de Gladstein în mai puțin de un an, perioadă pe care o descrie ca fiind foarte solicitantă. Cei doi au lucrat simultan la film și la propria viață personală, căsătorindu-se la o săptămână după încheierea filmărilor. Regizorul a spus că ritmul a fost rapid și intens, iar echipa a finalizat etapele de post-producție, inclusiv corecția de culoare, în zilele dinaintea premierii.
Programul Fantastic Pitches a fost creat pentru a aduce în atenție noi voci din cinemaul de gen. Directorul programului, Ahbra Perry, a declarat că Play House a fost titlul ideal pentru prima ediție, iar Curcio folosește deja platforma pentru a sprijini alți creatori. În același timp, regizorul este în juriul competiției de anul acesta, care va desemna următorul câștigător. Pe termen lung, Curcio are în lucru adaptarea pentru film a proprietății pentru copii The Magic School Bus și un thriller erotic scris cu Gladstein vândut către Paramount Primal.
