Potrivit Variety, documentarista Penny Lane, cunoscută pentru Hail Satan? și Our Nixon, își mută atenția pe elefanta Happy de la Bronx Zoo. Proiectul, încă fără titlu, este dezvoltat în colaborare cu Jigsaw Productions, casa lui Alex Gibney, și Sandbox Films.
Filmul reunește Lane cu producătorii Gabriel Sedgwick și Julia Lewis, echipa creativă de la Wild Inside, documentarul despre bufnița Flaco. Materialul pornește de la un articol semnat de istoricul laureat Pulitzer Jill Lepore și urmărește traiectoria lui Happy și a altor șase elefanți aduși ca pui din Thailanda în Statele Unite în perioada războiului din Vietnam. Cei șapte au fost ținuți inițial într-un petting zoo din Florida și numiți după cei Șapte Pitici din Disney. Lungmetajul propune o privire asupra a cincizeci de ani de relație om-elefânt în SUA, pe fondul schimbărilor în îngrijire, management, cogniție și drepturile animalelor.
Happy a fost eutanasată pe 26 mai, la vârsta de 55 de ani. În viață a devenit cunoscută pentru că a trecut testul de recunoaștere în oglindă, dovadă a unei autorecunoașteri avansate, și a fost reclamantă într-un proces juridic de referință care a cerut recunoașterea sa ca persoană, pe baza autonomiei și inteligenței demonstrate.
Lane descrie proiectul ca pe o călătorie prin cinci decenii de relații dintre oameni și elefanți la mii de kilometri de habitatul natural. Într-o declarație citată de Variety, ea vorbește despre o sagă familială stranie care trece prin grădini zoologice, parcuri tematice, circuri și sanctuare și despre intersecția dintre știință, conservare, capitalism, etică și drept.
În timpul producției echipa colectează amintiri, fotografii, filmări și mărturii de la persoanele care au întâlnit-o pe Happy și pe ceilalți șase elefanți numiți după pitici. Un timeline al locațiilor cunoscute și al schimbărilor de nume, împreună cu informații despre trimiterea de materiale, este publicat pe elephantdocumentary.com, iar producătorii precizează că nu este necesară o calitate profesională pentru ca un material să fie util. Alex Gibney spune că admiră de ani buni munca lui Lane și că este încântat de colaborare. Printre producătorii executivi se numără Wendy Schmidt și Razan Ghalayini pentru Jigsaw Productions, Jessica Harrop pentru Sandbox Films, Julie Parker Benello pentru Secret Sauce Media și Jill Lepore.
