Potrivit Variety, fuziunea dintre Paramount și Warner Bros. Discovery este pe cale să se încheie după ce judecătoarea federală Araceli Martínez-Olguín a aprobat înțelegerea cu cei 12 procurori generali de stat democrați care contestau preluarea. Decizia de miercuri elimină ultima barieră în calea tranzacției de 111 miliarde de dolari, finanțată pe datorie, pe care Paramount a anunțat că o va închide în mod provizoriu marți, 6 octombrie. Operațiunea fusese deja avizată de autoritățile de reglementare din 68 de jurisdicții, inclusiv de Departamentul de Justiție.
În ordonanță, Martínez-Olguín a scris că instanța consideră că decretul de consimțământ propus reprezintă o rezoluție factuală și juridică rezonabilă a disputei și că acordul reflectă o soluție procedurală corectă. Entitatea combinată Paramount-WBD reunește două dintre cele mai mari studiouri de film din Hollywood, serviciile de streaming HBO Max și Paramount+, precum și afaceri TV precum CBS, CNN, MTV, TBS, Comedy Central și Food Network. Portofoliul de francize include Harry Potter, „Game of Thrones” și alte producții HBO, Universul DC, „Yellowstone”, „Mission: Impossible”, „Top Gun” și imperiul Nickelodeon pentru copii.
Pe fondul aprobării, Paramount a anunțat că Ynon Kreiz, care se retrage de la conducerea Mattel, va deveni co-director general al grupului combinat alături de David Ellison. Afacerile fuzionate vor raporta în comun către Ellison și Kreiz. Casey Bloys, șeful diviziei HBO din WBD, este pregătit să preia coordonarea serviciilor de streaming combinate după ce Cindy Holland a anunțat marți că se retrage de la conducerea Paramount+ și a altor activități direct-to-consumer. În paralel, directorul general al Warner Bros. Discovery, David Zaslav, este așteptat să plece, urmând să încaseze peste 550 de milioane de dolari în acțiuni și numerar, inclusiv 34,2 milioane de dolari despăgubiri în numerar. Sunt așteptați să plece și directorul pentru venituri și strategie Bruce Campbell și directorul financiar Gunnar Wiedenfels.
Decretul de consimțământ nu prevede remedii structurale, respectiv dezinvestiții, așa cum solicitase procurorul general al Californiei Rob Bonta. Printre termene se numără interdicția de a vinde loturile Paramount Studios sau Warner Bros. în stat timp de cel puțin cinci ani și obligația de a investi suplimentar cel puțin 300 de milioane de dolari anual în producția de film în Statele Unite. Combinatul trebuie să distribuie cel puțin 30 de filme în cinematografe în primii doi ani și cel puțin 32 în anii 3-5, cu o fereastră de 45 de zile pentru lansările pe scară largă. Activitatea va fi monitorizată de un consiliu pentru independența editorială a știrilor, care va stabili principii editoriale și jurnalistice pentru CNN și CBS News. Judecătoarea a luat act de obiecțiile depuse de coaliția #BlockTheMerger, de Liga cetățenilor latino-americani uniți și de solicitarea senatorului Cory Booker privind o analiză publică independentă.
Finanțarea preluării este garantată personal de Larry Ellison, fondatorul Oracle și tatăl lui David Ellison, cu 46,7 miliarde de dolari în capital propriu. Paramount a obținut în plus circa 24 de miliarde de dolari în angajamente din partea fondurilor suverane din Arabia Saudită, Qatar și Emiratele Arabe Unite, care vor deține împreună 38,5% din Paramount-Warner Bros. combinat.
