Paapa Essiedu, nominalizat la Emmy pentru „I May Destroy You”, care îl interpretează pe profesorul Severus Snape în adaptarea televizată a „Harry Potter” de la HBO, a declarat că nu vrea să vorbească despre J.K. Rowling, dar a reafirmat convingerea că persoanele trans au dreptul la respect și demnitate. Potrivit Variety, actorul a vorbit despre subiect în cadrul unui profil publicat de Vanity Fair.
Showrunnerul seriei, Francesca Gardiner, a condamnat abuzul îndreptat împotriva lui Essiedu după anunțarea distribuirii sale. Gardiner a spus pentru Vanity Fair că este îngrozitor ca cineva să fie supus unui astfel de abuz și a adăugat că actorul a gestionat situația cu grație. Ea a afirmat că are cel mai mare respect pentru Essiedu și că acesta a reușit rolul, iar prestația lui merită atenție.
Essiedu a făcut distincție între critica profesională și animozitatea rasială. El a explicat că acceptă opiniile despre munca sa, dar respinge mesajele care îl atacă pentru că este negru. Actorul a vorbit încă din martie despre amenințările cu moarte primite online după distribuire. Într-un interviu acordat The Sunday Times, el a relatat că a fost rugat să renunțe la rol altfel i se va întâmpla rău și că a văzut comentarii în care i se spunea că va fi ucis la domiciliu. Essiedu a spus atunci că, deși nu se teme în mod realist, nimeni nu ar trebui să treacă prin așa ceva pentru un job.
Luna trecută, la gala TIME100 Next, Essiedu a declarat pentru Variety că întreaga echipă de la HBO „Harry Potter” a fost foarte sprijinitoare în urma abuzului rasial. El a precizat că prioritatea sa este munca și că a intrat în proiect cu ochii deschiși, înțelegând spectrul reacțiilor. Actorul a spus că a fost impresionat de sprijinul și de entuziasmul primite și că este mândru de ceea ce a văzut până acum.
Înainte de distribuire, Essiedu a semnat o scrisoare deschisă prin care condamna decizia Curții Supreme a Marii Britanii privind statutul legal al femeilor trans și al bărbaților trans. În mai, J.K. Rowling a scris pe X că nu are puterea să dea afară un actor din serial și că nu crede în a lua oamenilor joburile pentru că au convingeri protejate legal diferite de ale ei. Când Vanity Fair a adus în discuție autoarea, Essiedu a răspuns că nu vrea să vorbească despre Jo deloc. El a adăugat că, în profunzime, crede că persoanele trans, queer și de toate credințele și culorile au dreptul să fie tratate cu respect, demnitate și siguranță în orice context.
