Naruto, lansată în 2002, a fost inițial prezentată ca o serie shōnen tradițională, concentrându-se pe antrenamente, lupte și tematici de prietenie și sacrificiu. Potrivit ScreenRant, în ultimele arce ale animației, producătorii au decis să introducă elemente de sci-fi, transformând sistemul de puteri și originea lui Kaguya Otsutsuki. Astfel, chakra, care fusese până atunci o forță spirituală și fizică, a fost reinterpretată ca un „fruit chakra” produs de „god trees” plantate de o rasă extraterestră, iar Kaguya a devenit un alien care a venit pe Pământ cu un scop de a preda această tehnologie. Această reconfigurare a adus în prim-plan concepte de biotehnologie, clonare și parasitică alienă, departe de temele clasice ale shōnen.
Schimbarea de gen a fost influențată de interesele lui Masashi Kishimoto, care, după încheierea Naruto, a publicat manga „Samurai 8: The Tale of Hachimaru”, combinând cultura samurailor cu estetică de opera spațială și cybernetica. În continuarea seriei, „Boruto” a consolidat această direcție, introducând gadgeturi ninja precum „Shinobi Gauntlet” și antagonisti cu extensii cybernetice. De asemenea, arcurile de clonare și bioingenierie au devenit puncte centrale, iar tehnologia a fost folosită pentru a crea arme și abilități care absorb energie.
În ciuda acestei evoluții tehnologice, criticii și fanii au observat că narativul original al Naruto se bazase pe conflicte morale și pe dezvoltarea personajelor, nu pe „power creep” tehnologic. ScreenRant subliniază că, deși sci-fi-ul a adus un aspect modern, el a compromis unele dintre ritmurile narative și a redus impactul emoțional al luptei, care se bazau pe tactică și ninjutsu bine coregrafiat. În contrast, arcul „Time Slip” din Boruto este apreciat pentru că elimină elementele moderne și revine la estetica low-tech care a făcut Naruto special.
În concluzie, Naruto a evoluat de la un shōnen clasic la un univers sci-fi, influențând atât povestea, cât și modul de promovare și distribuție. Seria a fost difuzată între 2002 și 2007, a obținut o notă de 9,1/10 și a fost clasificată ca PG, acțiune, aventură, comedie și fantasy.
