Mike Leigh are 83 de ani și spune că rămâne același artist cu care a început acum peste 50 de ani. Potrivit Variety, regizorul britanic merge în continuare la întâlniri fără scenariu, fără intrigă și fără listă de distribuție, cu doar cuvântul său ca garanție. Finanțatori, distribuitori și platforme precum Netflix, care ar putea să-l susțină fără să clipească, nu i-au cerut vreodată să schimbe modul de lucru.
O ilustrare a acestei poziții vine din perioada de după premiile Academiei din 1997. La Savoy Hotel din Londra, Harvey Weinstein l-a primit pe Leigh în cameră, în halat de baie, și i-a spus că ar fi putut obține Oscarurile pentru Secrets & Lies, drama independentă britanică nominalizată la cinci premii, în timp ce The English Patient al lui Miramax câștiga nouă statuete. Leigh venise să discute finanțarea lui Topsy-Turvy, despre cele 15 luni care au dus la premiera din 1885 a operei comice The Mikado de Gilbert și Sullivan. A realizat filmul fără Weinstein.
Acum Bleecker Street finanțează Tender Loving Care, studiu dulce și amuzant despre doi asistenți sociali, familia lor și persoanele îngrijite. Este lungmetrajul cu cel mai mic buget din cariera lui Leigh și, spune el cu reticență, aproape sigur ultimul său film. Regizorul vorbește de acasă, din Londra, și menționează că suferă de myosotis, o afecțiune neuromusculară care îl face instabil pe picioare și îl va împiedica să participe la premiera de la Telluride. Filmul îl urmărește pe Amy, interpretată de Kate O’Flynn, care se mută la Rosie, jucată de Alice Bailey Johnson. În distribuție apar Marion Bailey și Paul Jesson în rolurile părinților Amy. Marion Bailey este partenera lui Leigh de peste două decenii, iar Alice Bailey Johnson este fiica acesteia din altă căsătorie.
Metoda rămâne colaborarea cu actorii prin discuție, improvizație și repetiții lungi înainte de filmare. Leigh descrie personajele ca femei de la sfârșitul anilor 30, încă singure, angajate în muncă și în dorința de a se bucura de viață. După Hard Truths, considerat negativ prin prisma personajului Pansy, a vrut un corolar cu o notă de pozitivitate. Tender Loving Care este o piesă conținută din cauza restricțiilor de producție, ceea ce, spune el, eliberează ideea.
Leigh amintește că în anii ’70 și ’80 BBC-ul îi oferea buget și termen fără să știe despre ce este vorba sau cine joacă, iar primul său film, Bleak Moments, a fost susținut de Albert Finney. Astăzi banii există, dar cei care îi dețin vor control. El spune că nu este sigur că va mai face un film, pentru că ar dura doi ani și nu știe în ce stare va fi la 85 de ani. În ciuda fluctuațiilor, mesajul rămâne: „Never compromise.”
