Potrivit Variety, lungmetrajul „Mussau: The First Song” a încheiat fotografia principală după o perioadă de filmare de 40 de zile desfășurată în două provincii din Papua Noua Guinee. Producția, prezentată ca fiind cel mai scump film realizat până acum în țară, are un buget de 4,5 milioane de dolari și este o dramă istorică de epocă. NAFA Productions, compania producătoare locală, a marcat finalul în Port Moresby, sâmbătă, într-un eveniment la care au participat oficiali guvernamentali, printre care ministrul pentru Arte, Cultură și Turism Belden Norman Namah, secretarul-șef Ivan Pomaleu și censorul-șef Jim Abani.
Filmările s-au desfășurat pe insula Mussau din provincia New Ireland și în Goroka, din provincia Eastern Highlands. Insula Mussau are infrastructură redusă și comunicații precare, iar echipa de 120 de persoane, dintre care 20 de tehnicieni veniți din India, a petrecut 30 de ore pe mare pentru a ajunge pe insulă. Au fost amenajate cazări și facilități temporare, iar localnicii au sprijinit echipa, inclusiv la secvențele filmate în mare, la maree înaltă. După etapa de pe insulă, unitatea s-a mutat la Goroka pentru finalizarea filmărilor.
Regizorul este indianul Bijukumar Damodaran, de trei ori laureat al Premiului Național de Film al Indiei. Producătorul este Parul Agrawal, iar producător executiv este Noelene Taula Wunum. Inspirat dintr-o poveste reală și plasat în anii 1930, filmul îl urmărește pe Taula Livovoa, un tânăr insular care renunță la violența tribală și adoptă o credință nouă. Alegerea sa declanșează o schimbare socială amplă, prezentată de producători drept una dintre cele mai remarcabile din Pacificul de Sud.
Dialogul este în șase limbi: Mussau, Emirau, Agarabi, Gadsup, Tok Pisin și engleză, unele dintre ele fiind limbi indigene cu un număr mic de vorbitori, aflate în risc de dispariție. Producătorii susțin că filmul contribuie la protejarea patrimoniului lingvistic și cultural al țării. O mare parte a distribuției provine din comunitatea locală, mulți dintre actori apărând pentru prima dată pe ecran, iar unii nu văzuseră niciodată un film. Mai multe roluri sunt interpretate de strănepoții persoanelor reale care au inspirat povestea, iar ansamblul este completat de doi actori britanici.
„Aceasta a fost una dintre cele mai dificile și mai pline de satisfacții călătorii din cariera mea de regizor. Oamenii din Mussau ne-au primit în viața lor, în cultura și istoria lor, iar contribuția lor a fost neprețuită”, a declarat Damodaran. „Faptul că descendenții personajelor istorice originale interpretează unele dintre aceste roluri, alături de membri ai comunității care nu văzuseră niciodată un film, a făcut această călătorie și mai profundă.”
Povestea este semnată de Hilda Tanimia, iar scenariul de Jennifer Litau, care a fost și traducătoare alături de Joses Imona și Damodaran. Imaginea este semnată de Yedhu Radhakrishnan, montajul de Davis Palakal Manuel, decorurile de Arnold Laena, iar costumele de Gladice John. Muzica este realizată de Music Masters of PNG și Murat Choir. În distribuție apar Freddy Sutchiff, Candy Ali, Daniel Lee Hird, Kevin Jackson, Jamie Napo, Calvin, Alan Balalua, Frank Eke și Dolvin Aite. NAFA Productions își propune o lansare la un festival internațional de top în 2027 și speră ca filmul să fie propunerea oficială a Papua Noua Guinee la categoria cel mai bun film internațional la cea de-a 100-a ediție a premiilor Academiei. Damodaran a mai avut o incursiune în cursa pentru Oscar cu coproducția PNG-India „Papa Buka”, primul film al țării propus vreodată la categoria film internațional.
