Leif Erickson rămâne în memoria publicului larg ca Big John Cannon din serialul western „The High Chaparral” de la NBC, rolul care i-a adus cea mai lungă prezență la televizor. Înainte de această notorietate, actorul a construit o carieră constantă în film în anii ’30 și ’40, potrivit SlashFilm. Debutul său a fost „Wanderer of the Wasteland” în 1935, iar în perioada următoare a apărut alături de Greta Garbo în „Conquest” din 1937 și de Bob Hope în „Nothing But the Truth” din 1941.
Pe aceeași perioadă, Victor Fleming își consolida poziția la MGM. Regizorul, cunoscut pentru „The Wizard of Oz” și „Gone with the Wind” din 1939, a început cu un lungmetraj în 1919 și a lucrat extensiv cu Douglas Fairbanks în epoca mută. În anii ’30 și ’40 a supervizat zeci de producții, printre care „Reckless” din 1935 și „Captains Courageous” cu Spencer Tracy.
Cele două cariere s-au intersectat la finalul anilor ’40 pe platoul lui „Joan of Arc”, producție RKO din 1948 care avea să fie ultimul lungmetraj al lui Fleming. Filmul, scris de Maxwell Anderson, autor al piesei de Broadway „Joan of Lorraine” cu Ingrid Bergman, și de Andrew Solt, a fost una dintre puținele realizări ale regizorului în afara MGM. Ingrid Bergman a interpretat eroina franceză, iar Erickson a jucat rolul liderului militar Jean de Dunois, „Băstardul de Orleans”, luptând în armata condusă de Ioana.
Reacția la premieră din noiembrie 1948 a fost mixtă. În cartea „Victor Fleming: An American Movie Master”, Michael Sragow citează pe Adela Rogers St. Johns care descria pelicula drept singura dată când regizorul a eșuat, amintind că Fleming ar fi plâns în timpul proiecției. Los Angeles Daily News vorbea despre o poveste care se întinde stângaci, în blocuri episodice. În același timp, The Hollywood Reporter o lăuda ca pe cea mai glorioasă împlinire a legendei Ioanei și ca pe o incursiune magnific pusă în scenă în viața fetei de la țară. Producția a obținut opt nominalizări la Oscar, câștigând pentru costume și cinematografie.
Fleming a murit de infarct în ianuarie 1949, la două luni după lansare, în Arizona. În același an, Ingrid Bergman a părăsit Hollywoodul pentru a filma „Stromboli” în Italia cu Roberto Rossellini, în timp ce Erickson a continuat să lucreze în Statele Unite. După „Joan of Arc”, actorul a avut un rol mic în „On the Waterfront” al lui Elia Kazan, cu un deceniu înainte de debutul său ca Big John Cannon.
