Potrivit ScreenRant, NBC a difuzat în sezonul 26 al serialului „Law & Order” episodul 2, „Into the Mystic”, care marchează moartea detectivului Vincent Riley, interpretat de Reid Scott. Plecarea actorului fusese anunțată înainte de noul sezon, însă uciderea personajului, în loc de o simplă retragere, a surprins publicul și a rupt tradiția prin care seria permitea detectivilor și procurorilor să plece cu viața intactă.
În episod, Riley investighează în timpul liber un indiciu legat de un caz în curs și îl urmărește pe Ray Biller, considerat implicat în anchetă. Înainte de confruntare, încearcă să sune partenerul său, detectivul Theo Walker, interpretat de David Ajala, și procurorul ADA Nolan Price, interpretat de Hugh Dancy, fără succes. Întâlnirea cu Biller în afara unui bar se termină cu o tentativă de fugă urmată de două împușcături în piept. Walker ajunge la fața locului și încearcă să îl salveze, însă Riley moare la spital. Episodul se încheie cu adăugarea numelui său pe peretele de onoare al NYPD și cu revenirea fratelui său, Matt, interpretat de Ryan Eggold, pentru a-i recunoaște sacrificiul.
Uciderea provoacă un șoc în secție. Locotenentul Jessica Brady, interpretată de Maura Tierney, îl scoate pe Walker de pe caz din cauza legăturii personale cu victima. Detectivul nou-venit Robert Calvino, interpretat de James Badge Dale, preia ancheta pentru a-l aduce pe Biller în fața justiției. Ancheta arată că Biller ar fi acționat din dorința de răzbunare împotriva lui Price, procurorul care îl trimisese după gratii pe fratele său, ucis recent în închisoare. Riley ajunge astfel în calea unui individ periculos a cărui țintă inițială ar fi fost alta.
ScreenRant remarcă asemănarea cu soarta detectivului Max Greevey, interpretat de George Dzundza, ucis în premiera sezonului 2, episodul „Confession”. Greevey făcea parte din echipa originală din 1990, alături de detectivul Mike Logan, interpretat de Chris Noth, și a fost asasinat în afara casei după ce devenise țintă din cauza implicării într-o anchetă a marelui juriu. Plecarea lui Dzundza fusese cunoscută înainte de sezonul secund, acesta alegând să părăsească producția după sezonul 1 din motive legate de direcția creativă și de programul solicitant.
Paralelele se extind asupra efectelor asupra colegilor supraviețuitori și asupra noilor parteneriate. Moartea lui Greevey îl lasă pe Logan să se lupte cu durerea și furia, complicându-i urmărirea ucigașului, iar moartea lui Riley creează o situație comparabilă pentru Walker, a cărui apropiere de victimă interferează cu ancheta și urmărirea penală. Greevey este înlocuit de detectivul Phil Cerreta, interpretat de Paul Sorvino, iar Riley este urmat de Calvino, care trebuie să construiască o relație de lucru cu Walker într-o secție încă marcată de pierdere. Greevey și Riley rămân singurii doi detectivi principali ai „Law & Order” uciși în timpul derulării seriei.
Articolul notează și alte cazuri de personaje principale pierdute, precum procurorul adjunct Claire Kincaid, interpretată de Jill Hennessy, ucisă într-un accident de mașină în finalul sezonului 6, „Aftershock”, și procurorul adjunct Alexandra Borgia, interpretată de Annie Parisse, răpită și ucisă în finalul sezonului 16, „Invaders”. Frecvența redusă cu care serialul recurge la uciderea personajelor principale face ca aceste pierderi să aibă o greutate mai mare, publicul fiind obișnuit să vadă personajele revenind săptămânal.
