Un judecător din Iowa a respins cererea de despăgubire a președintelui Donald Trump împotriva ziarului Des Moines Register și a sondajistului J. Ann Selzer, considerând că sondajul de 2024 privind preferințele electorale în Iowa reprezintă discurs politic protejat de Constituție.
În decembrie, Trump a intentat un proces împotriva Selzer, a ziarului și a companiei Gannett, susținând că sondajul de 2024, publicat cu câteva zile înainte de alegeri, a prezis că Kamala Harris ar câștiga statul Iowa, în timp ce Trump a învins-o cu 13 puncte procentuale. Acțiunea a invocat încălcări ale Iowa Consumer Fraud Act, reprezentare frauduloasă și reprezentare neglijentă. Trump a cerut, de asemenea, să fie interzisă publicarea altor sondaje pe care le considera înșelătoare.
Judecătorul Scott J. Beattie a respins cererile de înlăturare depuse de Selzer și de Gannett și a considerat că sondajul și raportarea acestuia de către ziar constituie discurs politic protejat de First Amendment. El a respins argumentul că sondajul ar fi discurs comercial, deoarece a fost comandat și publicat de companii cu scop de profit. În opinia sa, sondajele electorale sunt „discurs protejat de First Amendment, atât pentru că implică o conversație între sondajist și alegător, cât și pentru că sondajul însuși este discurs”.
Judecătorul a subliniat că, deși sondajul a fost incorect, acest lucru nu îl transformă automat într-o declarație falsă provabilă conform standardelor legale aplicabile. El a explicat că un sondaj este o estimare, un „snapshot” cu un margin de eroare, și că o conjectură despre un eveniment viitor nu poate fi dovedită ca falsă, chiar dacă vorbitorul ar fi știut mai bine.
Defensa Selzer a fost asigurată gratuit de grupul de apărare a libertății de exprimare FIRE. Într-o declarație, Bob Corn-Revere, consilierul principal al FIRE, a afirmat: „Acest proces a fost ridicol de la început și nu ar fi trebuit să fie inițiat”.
Judecata a fost introdusă cu prejudecată, ceea ce înseamnă că acțiunile pot fi refuzate să fie refilate în aceeași formă. În plus, instanța a respins cererea de interdicție privind publicarea viitoarelor sondaje. Potrivit TheWrap, această decizie marchează o victorie pentru libertatea de exprimare în contextul politic și o clarificare a limitărilor privind responsabilitatea juridică a sondajelor electorale.
