John Wilson, creatorul serialului How To with John Wilson de la HBO, revine cu primul său lungmetraj documentar, The History of Concrete. Filmul urmărește materialul urban dominant din New York și modul în care acesta devine punct de plecare pentru reflecții despre condiția umană, auto-îndoială și motivație. Potrivit The Guardian, proiectul a apărut după o perioadă fără contract HBO și fără echipa de scriitori, într-un moment descris de Wilson ca post-How To malaise.
Povestea filmului a fost construită în jurul unei încercări personale de reparație a fundației apartamentului din Queens și al constatării că știe puțin despre elementul vizual dominant al mediului său. Wilson a încercat inițial să vândă ideea ca documentar de mediu, apoi ca o abordare a enshittification-ului infrastructurii americane. Reacțiile la pitch-uri au fost, în descrierea sa, un flatline emoțional. Un atelier al Writers Guild of America în perioada grevei i-a oferit îndrumarea că trauma este acceptabilă dacă se încheie pe un ton pozitiv și întrebarea de ce Hallmark poate face filme despre dezvoltatori imobiliari, nu și despre beton.
Lungmetrajul de 100 de minute funcționează ca un episod extins al serialului, cu narațiune memoiristică și cameră la persoana întâi. Wilson vizitează un laborator științific și o întâlnire a femeilor din industria betonului, participă la un concurs de zidărie, urmărește un rocker în vârstă la un magazin de alcool și include mărturii despre siguranța sub Brooklyn Queens Expressway. Narativul se deplasează de la Roma la cursa Sri Chinmoy Self-Transcendence din Queens, de la o clasă de educație rutieră în Ohio la platoul filmului Marty Supreme, unde regizorul Josh Safdie a fost producător executiv al documentarului.
În interviu, Wilson vorbește despre presiunea de a urma serialul fără a-l repeta și despre nevoia de a nu aștepta permisiune pentru a produce. El descrie frustrarea că distribuitorii cereau ceva diferit de How To și afirmă că stilul digresiv nu este un procedeu, ci modul său de gândire. Reflectând asupra dificultății de a duce la capăt un film despre beton, spune: „S-ar putea să existe un fel de boală în a filma lucrurile în acest fel. Dar este tipul de imagini pe care vreau să le văd, pentru că nu le văd în altă parte.”
The History of Concrete este în prezent în cinematografe selecte din SUA. Proiecția de premieră la festival este programată la London film festival luna viitoare, iar lansarea în Australia este anunțată pentru 9 octombrie.
