Potrivit No Film School, regizoarea Jill V. Dae a transformat un scenariu scris în trei zile într-un scurtmetraj de tip body-swap, „DEI”, filmat în East L.A. în contextul în care raidurile ICE făceau titluri în presa locală. Producția a fost realizată în regim de urgență, cu o echipă majoritar latino, și combină premisele unui thriller cu schimb de corpuri cu elemente ale tradiției Día de los Muertos.
Ideea pentru „DEI” a apărut din reacția regizoarei la arestările pe care le-au trăit vecinii din comunitate în ultimii ani. Dae predă de trei ani la programul Youth Cinema Program al Latino Film Institute din East Los Angeles, într-o comunitate în proporție de 99% latino. Contactul cu copiii, părinții și profesorii a făcut imposibil pentru ea să nu răspundă artistic la ceea ce descrie ca o dezumanizare în media și în spațiul public. Personajele filmului sunt inspirate din acești copii și familiile lor.
Premisa folosește un schimb de corpuri în stil „Freaky Friday”, cu Bryan ajuns în corpul Carlei, pentru a forța o experiență directă a unei lumi diferite. Dae explică alegerea prin dorința de a obliga personajele să „meargă un kilometru în pantofii celuilalt”. Fundalul narativ este Día de los Muertos, ales și pentru paralelismul cu tradițiile chinezești din familia regizoarei, precum Festivalul Qingming și Festivalul Hungry Ghost. Un moment central, în care Marcos, interpretat de Erik Rolando Rozet, vorbește la Ofrendă despre cei plecați, reproduce o replică spusă de bunicul regizoarei înainte de moarte, legată de așteptarea cetățeniei canadiene.
Prima zi de filmare a coincis cu anunțarea unor raiduri ICE în Los Angeles. Echipa filma o scenă de raid pe locație, iar notificările au ajuns pe telefoane în timpul rulării. Situația a creat tensiune pentru distribuția și echipa majoritar latino, iar vecinii au ieșit din case îngrijorați. Producția a fost gestionată cu permise și securitate de producătorul Amina Nada, primul asistent de regie Rogelio Salinas și coordonatoarea de producție Kyra Brennan.
Pentru rolul Luciei, interpretat în final de Zara Castaneda, distribuția a fost dificilă până în ultimul moment. Performanța a fost nominalizată la Rising Tide Award la Catalina Film Festival. Dae a scris scenariul în trei zile și a intrat în producție în aproximativ o lună, după ce producătorul a acceptat propunerea. Regizoarea spune că experiența a reaprins dragostea pentru filmul independent și că se află în pre-producție pentru un lungmetraj.
